随着地球气候变暖，极端高温事件将越来越频繁。根据一项最新研究，到2100年，极端高温和高湿将影响全球12亿人口——是目前受影响人数的四倍多。而且这些影响可能是致命的。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，在1998年至2017年间，有超过16.6万人死于热浪。其中有7万人仅仅在一个夏天就去世了，那是在2003年欧洲的热浪期间。仅在美国，每年就有超过600人死于高温。
所以是的，高温会致命。但这是如何发生的呢？
极端高温与身体
值得注意的是，人体在非常狭窄的温度范围内运行。这个范围因人而异，但差别不大。身体有巧妙的方法来维持这个最佳温度范围，这就是为什么无论冬夏、室内室外，我们的体温都基本保持稳定。
然而，身体能承受的有一个限度。长时间暴露在极高温度下会扰乱身体的调控系统。Daniel Henning是西雅图华盛顿大学医学中心的一名急诊医生。在他的职业生涯中，他见过许多中暑的病人，尤其是在这个夏天。他解释说，当身体过热时，身体维持温度在安全范围内的机制可能会不堪重负。
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我们为什么会出汗？
当皮肤变热时，皮肤下的血管也会变热。这些过热的血液会被循环到身体深部。这会触发身体内置的冷却系统：出汗。当汗液渗透——有时是倾泻——出皮肤时，它会蒸发，从而冷却皮肤和下面的血管。你的核心体温会随之下降。
然而，如果你长时间暴露在非常高的温度下，你的身体可能无法产生足够的汗液来控制体温。（如果你已经脱水，这种情况会加剧，这就是为什么在炎热的天气里喝足够的水尤为重要的原因。）
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什么是中暑？
当出汗不足时，你的身体必须更加努力地为你降温。心脏跳动得更快，试图将核心区域积聚的热量带到表面进行冷却。肾脏也必须更努力地工作。
当身体核心温度达到40°C（104°F）时，你就真的陷入麻烦了。此时你就处于高热状态，有时也称为中暑，而且坏消息还在不断传来。你的蛋白质和酶开始分解。你的肠道可能开始向血液中渗漏毒素，从而引起一种败血症。免疫系统可能开始产生炎症反应，进一步损害你的器官。
Henning说：“通常情况下，当你达到这些非常高的温度时，所有这些事情都是同时发生的。”
即使你因极端高温而陷入严重困境，如果得到及时治疗，你仍然有可能存活。但如果没有，你的生存几率就不大了。
是什么导致中暑？
几个因素会增加中暑的风险：脱水、肥胖、患有某些疾病（如心脏病、糖尿病、酒精中毒或阿片类药物使用障碍）、服用某些药物（如利尿剂、β受体阻滞剂和抗抑郁药）以及饮酒。
建筑工人、农民、运动员以及其他在户外工作或玩耍的人也更容易发生高热，幼儿也是如此。然而，大多数与高温相关的死亡发生在居住在没有空调的家庭中的老年人身上，部分原因是老年人更有可能患有上述一种或多种风险因素。
如何预防中暑
在极端高温天气下，你应该怎么做才能保持安全？待在有空调的室内。喝足够的水。如果你必须在户外，请选择在一天中的早期进行，频繁休息，不要过度劳累。
听起来很简单。但对许多人来说，这些都不是选项。穷人，他们经常需要在户外工作，而且不太可能使用空调，因此最脆弱。
危险高温水平正在增加
Jeremy J. Hess是华盛顿大学健康与全球环境中心主任，他是多项气候变化评估的主要作者，包括政府间气候变化专门委员会《关于管理极端事件和灾害风险以促进气候变化适应的特别报告》。
他说，随着世界持续变暖，我们可以预见极端高温事件的频率、严重程度以及有时持续时间都会增加。
这意味着更多的人将暴露在危险的高温水平下。我们可以挽救生命，但要做到这一点，我们就必须采取行动，降低对最脆弱人群的风险。他说：“在许多地方，我们看到这些暴露的增加速度超过了保护措施的增加速度。”不断变化的气候带来的诸多挑战之一是如何保护弱势群体免受致命高温的侵害。
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