我仍然记得童年时的噩梦——有时清晰得如同昨日。例如，在一个反复出现的梦境中，我父母的德国牧羊犬变成了一个长着闪闪发光獠牙和闪烁眼睛的怪物。然而，我越长大，我的梦境就越变得平淡，主要充满了与朋友和熟人的正常社交互动。
梦境的基调和内容千差万别，这已不是什么秘密。更重要的是，科学家们发现，不同类型的梦境状态——从清醒梦到噩梦——与我们清醒时的状态一样多种多样。但是，总的来说，我们的梦境在生命周期中是如何变化的呢？
“关于这个问题，令人惊讶的是，数据非常少，”波士顿大学医学院的神经学家兼梦境研究员 Patrick McNamara 说。“根据一两项研究，看起来梦境中的攻击性互动倾向于随着年龄增长而减少。”
尽管如此，研究人员仍在继续深入探索我们的潜意识，以更好地理解梦境的心理学和神经科学。以下是他们关于随着年龄增长，梦境如何演变的发现。
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儿童梦境内容是什么？
儿童梦境与成人梦境最大的区别之一是，儿童倾向于更频繁地梦到动物。
“孩子们经常梦到动物角色和亲近的家人，”McNamara 说。“还有最好的朋友，以及不寻常的角色和怪物。”
关于儿童梦境的大量基础性工作是由睡眠科学家 David Foulkes 在 20 世纪 70 年代进行的，他的研究至今仍在该领域占据主导地位。在一项对 3 至 5 岁儿童的实验室研究中，Foulkes 发现梦境往往不频繁且相对短暂，缺乏运动和清晰的故事情节——并且确实出现了动物。例如，一个学龄前儿童的梦可能就像“我在浴缸里睡觉”或“[有]一条鱼在河边的碗里”。
根据 Foulkes 的说法，在 5 至 8 岁之间，儿童的梦境报告变得更长、更频繁，出现了复杂的叙事结构和积极的自我表现。根据心理学家 Inge Strauch 的一项纵向研究，在 9 至 11 岁左右，“梦境在很大程度上是成人化的。”
青少年梦境内容是什么？
在青春期，反复出现的梦境可能具有共同的主题。蒙特利尔大学科学家2015 年的一项研究发现，11 至 15 岁的青少年梦到与怪物和动物的对抗最多，其次是梦到肢体冲突、坠落和被追赶。
然而，在研究儿童的梦境时存在严重的局限性。虽然一些科学家认为，可靠地研究梦境的唯一方法是在实验室里，但另一些人则担心，未知的环境可能会让儿童难以谈论他们的梦境——甚至会扭曲梦境本身。
同样，事后依赖梦境者的轶事报告也存在可能性，即他们对经历的回忆——即所谓的梦境回忆——也可能变得模糊。
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成年后的梦境如何变化？
与儿童和青少年相比，成年人梦境中肢体攻击性更少——并且做梦者成为受害者的情景也更少。除此之外，成年人往往会梦到，嗯，其他成年人，从朋友到重要的人。
“成年人梦到其他人很多；通常是熟悉的人，”McNamara 说。“角色之间有很多社交互动。”
不过，也存在一些显著差异，特别是涉及性别。男性倾向于梦到更多的肢体攻击，通常是与其他男性的敌对对抗。而女性则更有可能梦到与男性和女性的和谐关系。
老年梦境是什么样的？
步入老年，梦境往往更具反思性；老年人经常梦到他们留下的遗产，以及与在世和已故亲人的互动。据报道，老年人的梦境回忆能力总体下降。
临终前的梦境也依然存在。对临终关怀患者的研究发现，这些梦境可能尤其生动和强烈，包括旅行的梦境和与已故亲人重逢的梦境。
“对临终梦境的研究取得了令人着迷的结果，”McNamara 说。“我从文献中获得的印象是，你会做很多‘准备性’的梦，比如准备去某个地方乘火车或飞机等等。这似乎是梦知道你即将去世。”
换句话说，梦境伴随着我们从最初的时刻到最后的时刻。
