当临终关怀医生 Christopher Kerr 于 1999 年首次开始在 Hospice & Palliative Care Buffalo 做兼职工作时，听到临终病人经常会有的强烈梦境和幻觉让他感到不安。但 Kerr 很快就意识到，这些内在体验不仅对病人，对他们的家人也可能具有深刻的治疗作用。“它们是不可否认的，”Hospice & Palliative Care Buffalo 现任首席执行官 Kerr 说。“它们无法被忽视，而且它们有价值。”
为了更好地理解这些临终体验（ELEs），Kerr 采访了 1400 多名临终病人。他在病床边收集的故事收录在他的 2020 年著作《Death Is But a Dream》（死亡不过是一场梦）中。这些故事也为他的七篇已发表的研究提供了信息，研究主题包括创伤后成长以及 ELEs 如何帮助悲伤的亲人处理他们的损失。在临终前的数天、数周甚至数月里，Kerr 和他的团队发现，病人会梦见与已故亲人重逢，梦见旅行，以及生动地回忆过去的经历。超过 60% 的病人认为这些体验是令人欣慰的。
(来源：Hospice & Palliative Care Buffalo)
Hospice & Palliative Care Buffalo
Kerr 接受了《Discover》的电话采访，讨论了死亡的悖论、ELEs 在病人临终时如何演变，以及这类研究如何影响我们作为一个社会对死亡的态度。（本次采访已根据篇幅和清晰度进行了编辑。）
问：您看到临终病人有哪些态度和观点？
外界存在大量误解。我们对死亡过程有自然的、本能的反应，这是可以理解的，而且实际上对生存至关重要。我认为，当我们设身处地地去想时，我们会想到得知自己患有绝症的消息——这几乎总是令人震惊的。
但对于那些真正临终的人，在经历长期疾病后，所发生的一切是完全不同层面的接受。这源于多种因素。生理上的死亡——生病——是艰辛的；它令人疲惫。所以人们有一种愿意顺应这个过程的心态。而且，这个过程往往会以人们意想不到的方式自行发展。例如，我们对疼痛的恐惧被严重高估了。而且大多数人都能在死亡中找到安慰和意义。
死亡是一个悖论，你在生理上衰退，但在精神上，你却充满了生机。经历临终体验的人（占大多数）实际上表现出积极的成长迹象，获得见解，并适应到生命的尽头。关键在于，我们将死亡视为一种医疗现象，而它最终仅仅是一种非常丰富的人类体验。它不仅仅是器官衰竭。我们已经将其医疗化和净化化，以至于它已非人性化。背后有更宏大的故事。
问：您如何定义临终体验？
这确实是生命末期的主观体验。那些内在的体验。术语的使用非常棘手，因为我们唯一的参照点就是称它们为梦。但有趣的是，病人自己会说，“不，不，我通常不做梦。” 所以它们被描述成与梦境“不像”的地方越来越多，但我们还是这样称呼它们。我们在研究中使用了“幻觉”一词，因为人们说他们是清醒的。但这并不意味着我们走进病房，人们就能看到房间里的东西。我认为，发生的是他们可能正在经历清醒梦。
死亡过程有两个共同点——食欲减退，睡眠结构改变。所以你会在睡眠状态之间进出。这可能是他们正在经历清醒梦。
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问：病人在经历这些体验时是否清醒？
首先，这些都是经 IRB（机构审查委员会）和大学批准的研究，同意过程相当严格。必须有证人，并且你必须意识到风险、后果以及所有这些。这是一份重要的文件。另一件事是我们使用了 CAM（Confusion Assessment Method，意识模糊评估方法），这是一个用来排除谵妄的临床工具。在早期的试点研究中，我们进行了实验室检查，查看了药物清单，并拍摄了很多人的视频，所以你可以看到他们是功能正常的。
一个非常重要的区别是视角很重要；我们谈论的不是死亡前的几分钟和几小时，那时你实际上是在谈论一个缺氧的大脑和更常见的改变状态。我们谈论的是在死亡前几天、几周甚至几个月进行的筛查。有些人还在开车、报税、独自生活。这些人没有神经功能受损。你无法将其归因于神经递质的波动或任何类似的东西。这些人功能非常强大。
真正重要的是我们每天都这样做。因为我们知道随着人们越来越接近死亡，会有一个可检测到的变化。那么频率发生了什么变化？内容又发生了什么变化？最终的结果是，在死亡前的几天和几周内，近 90% 的人会至少经历一次这些事件，这些事件被定义为异常真实和极其有意义。随着人们临近死亡，它们的频率会增加。
有趣的是，主题在变化；内容也在变化。你越接近死亡，就越有可能看到你爱过的已故亲人。
问：请详细说说这些梦和幻觉。
似乎会有一个进程，人们几乎会得到一种活过的肯定，这减轻了对死亡的恐惧。这些故事简直是不可思议的。即使是负面的经历，也可能是最具变革性或最有意义的。例如，有人患有 PTSD（创伤后应激障碍），在临终梦境中，他看到了他感到幸存者内疚的士兵，这让他得到了安慰。然后他就能睡着了。他找到了平静。
同样令人着迷的是梦中有谁。而且，迄今为止，出现在梦里的是那些最爱我们、最保护我们的人；那些无条件爱我们的人。你可能已经 95 岁了，但你听到的可能是你 5 岁时母亲的声音。这确实非常深刻。
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问：您发现病人之间有什么不同？ 人们倾向于像他们生前那样死去。如果你的一生中有痛苦、困扰、悲剧的经历，这些过程并不会否认这些。它们也不会否认死亡；它们几乎是超越死亡。
我举个例子：一位母亲有一个孩子有毒瘾问题并最终入狱。她作为母亲的身份受到了她自己的质疑。在她临终的经历中，她的父母来看她，告诉她她是个好母亲。有一个小时候失去了一条胳膊的人，他担心自己将来如何独立生活。他最终找到了一份工作，而他在工作中认识的人在他的临终经历中来看他，并告诉他他是工作中做得最好的人。
存在差异，因为它是个性化的。肯定没有一刀切的答案。
问：您发表了一项关于ELEs 和创伤后成长的研究。对于临终的人来说，创伤是什么样的？
这是基于死亡是一种不良事件的假设。即使你接受死亡，显而易见的是，存在着损失、预期的悲伤和痛苦等方面的逆境。我认为用“创伤性”来谈论它这个类比是没错的。但问题是，一个定义为负面的事物是否有价值。
我们将经历临终体验的人与未经历的人进行了区分。而经历过这些体验的人在整体成长方面，尤其是在洞察力和适应力方面，显示出统计学上显著的增长。
这彻底颠覆了我们对死亡的看法，即死亡是一种衰减。作为观察者，我们清楚地看到了这一点——我们看到了生理上的衰退和变化。但我们看不到的是体验部分，它正朝着另一个方向发展。事实是，我们能够证明这些经历一直到生命最后几天都带来了成长，我认为这确实是令人惊叹的。
问：哇。对我来说，这是思考死亡的一个新方式——在你生理衰退的同时，你在精神上却在成长。
很有趣。其他文化并不这样看待。我联系了一位同事，她是一位艾美奖获奖电影制作人，她正在与亚马逊的土著人合作。我们从人类学角度听说过这一点，但她说：“你描述的这些，这些人有整套的语言来表达。” 几个世纪以来，这是许多文化和社会保持祖先联系的一种非常普遍的方式。他们以不同的方式体验死亡；他们感到悲伤，但他们并不觉得是一种损失。这很有趣。问：这些经历如何影响照护者和亲人？
我们已经发表了两项研究，基于对 750 名悲伤亲人的调查和访谈。我们查看了悲伤量表，结果显示对病人有益的也对亲人有益。亲历过这些非常积极体验的人，在经历悲伤和失落时，转变的方式完全不同。他们对事件有更好的回忆。
这很有道理。我们如何体验和想象一个人离开我们，绝对会影响我们处理这种失落的能力。
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问：这项研究是否改变了您对人们如何更好地照护——和与——临终亲人的看法？
死亡本质上是孤立的。我们在很多方面已经非人化了它。然而，这提供了一种使原本非常人性化的体验重新人性化的机制。这项研究的作用，我希望，是将死亡从仅仅被视为器官衰竭，转变为生命的终结。我们远不止是衰竭的器官。我认为，在照护方面，重要的是允许临终病人表达这些体验。而失去亲人的人通常也是故事的一部分，所以感觉就像人们被联系在一起。
问：了解这些经历能帮助临终关怀的病人为死亡做准备吗？
是的。我们正在看到这一点。这很有趣。活到八十多岁的人通常已经观察到这一点。所以他们带着重聚的希望进入死亡过程。这很了不起。这绝对取决于他们的生活经历，但它绝对会影响人们如何面对生命的终结。
问：这种研究如何影响我们对待死亡的态度，在文化层面上？
我认为我们需要重新认识它。我不认为解决方案是医学上的。几代人以前，死亡是家庭或城镇之间共同的经历。这是一种更健康的方法。我认为我们在婴儿潮一代中看到了这一点——我们确实从对死亡的规避转变为人们希望有所发言权。你看到了死亡辅导员；你看到了死亡咖啡馆；关于死亡的书籍也很畅销。
随着人们审视自己的死亡，而我们又是一个消费文化，人们希望拥有对死亡的掌控权。他们不希望被医生医疗化。他们希望对自己的故事拥有发言权。
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