想象一个苹果。你看到市场上摆放着一箱箱五颜六色的苹果吗？或者一个满是苹果的果园，有些苹果散落在地上？对一些人来说，很容易在脑海中产生这些图像。但对于患有失明想象症这种神经系统疾病的其他人来说，他们根本无法在脑海中产生苹果的图像。
正如澳大利亚新南威尔士大学认知神经科学教授、未来思维实验室（Future Minds Lab）创始人兼主任乔尔·皮尔森（Joel Pearson）所说，失明想象症是一种处理日常任务的不同机制和策略。
你可以将其比作解决一个简单的数学计算：几乎每个人处理的方式都不同，但最终结果是相同的。可以肯定的是，失明想象症不是一种疾病，也不是一种病症，它不需要被治愈。
什么是失明想象症？
“Phantasia”一词最早由希腊哲学家和博学家亚里士多德于公元前 350 年左右提出，用来描述“心眼”或“想象”，意思就是想象。近 2000 年后，英国埃克塞特大学认知和行为神经学教授亚当·泽曼（Adam Zeman）于 2015 年创造了“aphantasia”（失明想象症）一词，该词现已被公认为一种神经系统疾病。
泽曼在 2003 年首次遇到一位丧失了想象能力的患者，并开始研究此病例。他很快意识到，当人们在脑海中想象某物时，大脑的特定区域会亮起。但在该患者的案例中，这种情况并未发生。
泽曼最初将这种情况描述为“盲目想象”，随后联系了他的人告诉他，他们从未能够在脑海中想象事物。进一步的研究仍在继续，尽管泽曼的突破性研究《没有想象力的生活——先天性失明想象症》发表，但仍有许多东西需要了解。
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有多少人患有失明想象症？
大约 3% 到 4% 的人口患有失明想象症，但他们通常甚至没有意识到自己患有这种疾病。因此，实际患有失明想象症的人数可能比最初估计的要高得多。
水利工程师伊恩·詹姆斯（Ian James）直到 50 多岁才知道自己患有失明想象症，他从未意识到自己的思维方式与周围的人不同。就像“苹果测试”一样，他知道苹果长什么样，但让他想象苹果，他就卡住了。
“前几天在一个电视游戏节目中，问题是某个知名辣椒酱品牌的标志是什么颜色。我能回答这个问题，因为我知道这个品牌，但我妻子说，她几乎是在脑海中去超市，看到了货架上的瓶子，然后找到了答案。我无法想象那是什么感觉，”詹姆斯说。
许多研究人员发现，平均而言，受影响者可能从事数学或工程领域的工作，就像詹姆斯一样。也有很多有这种疾病的创意人士，例如皮克斯（Pixar）的联合创始人、华特迪士尼动画工作室（Walt Disney Animation Studios）前总裁艾德·卡特穆尔（Ed Catmull）。
“失明想象症从未影响过我的工作，但早在我知道自己患有这种疾病之前，我就一直想知道人们是如何在没有语言的情况下思考的。我曾经质疑过小孩是如何在无法说话的情况下形成想法的。现在我明白了，”詹姆斯说。
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患有失明想象症的人会做梦吗？
即使在确诊的失明想象症中，也存在巨大的差异，例如做梦的能力。许多患有失明想象症的人只会在语言中做梦，但其他人则会做生动逼真的梦。这是因为做梦利用了大脑的不同部分，而失明想象症可能会或可能不会影响这些部分。
患有这种疾病的人常常发现很难回忆起童年或假期，因为他们无法访问视觉记忆。他们有时对恐怖电影等外部影响也不那么敏感。这是因为恐怖的图像可能不会再次出现在他们的梦中。
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失明想象症的测试
对于“心眼”的测试，没有一刀切的方法。生动的想象力范围从无到亲身经历。 （译者注：这里指从完全无法想象到如同真实情境般的想象）
对于初步测试，由英国心理学家大卫·马克思（David Marks）于 1973 年创建的视觉想象生动性问卷（Vividness of Visual Imagery Questionary）至今仍在沿用。尽管对失明想象症的认识日益提高，但关于这种疾病的研究仍然相对较少，还有很多工作需要完成。
那么，你脑海中的苹果是什么样的？它是由语言还是图片形成的？
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