许多晚期失智症患者已无法说话或理解语言。研究发现，非语言失智症患者往往接受劣质护理，因为他们的护理者不知道如何与他们沟通。
例如，一位非语言患者可能因为不认识食物的质地而拒绝进食。或者，一位患者在洗澡时可能变得好斗，因为他们不明白发生了什么。随着时间的推移，不进食会导致营养不良，而缩短洗澡时间会导致卫生不良。
近年来，研究人员越来越关注如何与失智症患者沟通。他们的发现对于在临床环境中与失智症患者一起工作的人，或者在家照顾亲人的人都有帮助。
如何与失智症患者交谈
全球有超过5000 万人患有失智症，这是一种进行性神经系统疾病。失智症有超过100 种类型，其中最常见的阿尔茨海默病会影响记忆和身体功能。
在疾病的早期阶段，失智症患者可能会忘记单词。随着疾病的进展，他们会失去构建复杂句子的能力。他们还可能难以记住别人说了什么。
患有晚期失智症的人将不再理解比喻或习语等比喻说法。“下雨像猫狗一样”或“我笑得在地上打滚”之类的短语可能会令人困惑。非语言沟通也失去了意义，人们可能不再理解耸肩或竖起大拇指。
在一个由 22 名护理者组成的焦点小组中，所有参与者的家人患有严重失智症，他们都表示日常沟通是一个巨大的挑战。80% 的护理者表示，他们所爱的亲人患有轻度至中度失智症，他们也表示了同样的看法。
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与失智症患者沟通
尽管护理者表示沟通是一个巨大的挑战，但研究人员长期以来却忽视了这一主题。例如，2017 年的一项文献综述侧重于护士与失智症患者的沟通。研究团队只找到了六篇符合其搜索标准的文章。
研究的广度正在不断扩大，《国际护理学杂志》2021 年的一项文献综述发现了 31 篇符合条件的文章。研究人员正开始更多地了解失智症如何影响沟通以及护理者如何使他们的信息更有意义。
避免“老年语”（Elderspeak）
失智症患者的护理者首先被建议不要使用“老年语”。使用“老年语”的人通常会用高亢、拖长的语调说话，仿佛在对小孩说话。他们常常使用“亲爱的”或“甜心”等昵称。
老年语会降低患者的自尊心，尤其是当他们感觉到自己被当成小孩对待时。它还会让他们更抗拒护理者或当前的活动，例如穿衣服或洗澡。
研究人员建议，与其使用老年语，不如用自信、友好的语气，并注意语速。护理者应提出简单的“是”或“否”问题。必要时应进行解释。重复说“我们要给你穿上外套”之类的短语，可以安抚患者。
避免向下沟通
如果可能，护理者应站着，而不是俯视患者。站在患者上方可能感觉像是一种向下沟通，这会给人一种护理者说了算、在训斥患者的感觉。有些患者可能会因此产生抵触情绪。
患有轻度至中度失智症的患者仍然可以进行讨论或遵循多步指示。当给出几个选项时，他们仍然可以做出选择。建议护理者对提问和回答之间的沉默感到自在。
消除干扰
患有不同程度失智症的患者，如果在没有干扰的环境中，会有所受益。护理者应关掉电视或收音机，关上走廊的门，并限制患者需要处理的信息量。
仍然能够说话的患者可能需要时间来处理所说的话，然后才能回应。听和回应可能很困难，这种挑战可能会导致沮丧。
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应对失智症的行为和沟通
无法再沟通的失智症患者有时会显得烦躁和生气。尖叫、拒绝洗澡或推开晚餐盘，是研究人员所说的“行为沟通”的一部分。
行为沟通有时可能显得粗鲁，但研究人员敦促护理者关注潜在的信息。例如，如果一名失智症患者正在接受物理治疗，突然脱掉衬衫，护理者应该明白她是过热了。她无法表达自己太热了，所以她移除了造成不适的根源。
护理者也可能因患者无法沟通而感到沮丧。在试图给患者扣上衬衫纽扣时被吼叫，会让人想放弃这项任务。研究人员表示担忧，认为缺乏对行为沟通的理解。依赖行为沟通的患者面临着劣质护理的风险更大，这使得一些学者呼吁进行更多的研究和提高认识。
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