我们大多数人都希望自己能健康地活到八十多或九十出头，然后在睡梦中安详离去，最好是在与亲人度过一个美好的夜晚之后。但这很少是事实。我们的晚年常常被疾病所困扰。
自 1900 年以来，全球的预期寿命一直在稳步提高，但“这些增长并未伴随健康寿命的相应增长，”梅奥诊所再生医学研究员 Armin Garmany 表示。
根据 Garmany 和同样是梅奥再生医学领域的先驱 Andre Terzig 的研究，人们的健康寿命比实际寿命平均短 9.6 年——在美国，这一差距为 12 年。
Garmany 和 Terzig 是第一批量化这一差距的人，但这一想法已经存在了几十年。在 1987 年发表于《科学》杂志的一篇论文中，John Rowe 和 Robert Kahn 提出了“健康寿命”一词，它衡量的不只是我们活了多久，而是我们活在没有重大健康问题上的时间。自那时以来，科学家们越来越接受这一概念，并致力于缩小这一差距。
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解决健康寿命缩短的问题
医学的最新进展，包括手术和药物治疗，使得衰老过程更加轻松，极大地改善了老年人的生活质量。例如关节置换、支架以及控制胆固醇、血压和维持心脏功能的药物，都只是其中的一部分。
但这些疗法并不能消除疾病；它们只是让疾病更容易忍受。阿拉巴马大学伯明翰分校整合衰老研究中心老年病科主任 Kenneth Boockvar 表示，它们也伴随着代价。其代价是我们不得不忍受一生的药物服用、注射和与医疗系统的互动。
“我们可能正在维持健康，”他说，“但这需要付出一些努力。”
Garmany 和 Terzig 认为我们可以做得更好。在 2021 年的一篇论文中，他们描述了几种可以更有效地消除疾病的新方法。例如，随着患者数据的不断增加，科学家们可以利用人工智能分析这些数据，识别出有患病风险的人，从而使医生能够在人们生病 *之前* 进行干预，或者用 Terzig 的话说，“在火苗还没燃起之前就将火扑灭。”
另一种方法是靶向衰老细胞并保护健康细胞，这被称为抗衰老。此外还有再生医学，即通过干细胞或其他方法来修复患病或衰老器官的形态和功能。Garmany 表示，这些领域的进步不仅有可能缓解疾病症状，最终还可能找到治愈方法。
预防差距
然而，缩小健康寿命/总寿命差距不仅仅关乎尖端技术。预防也起着至关重要的作用。Boockvar 表示，通过均衡饮食、规律运动、保持健康的体重以及避免吸烟和过量饮酒等风险行为，我们可以降低晚年疾病的发生几率。
后果可能姗姗来迟，但预防始于早期，并且通常与公共卫生有关。Terzig 指出，健康生活的基础始于让儿童获得健康的起点，以及在学校和家庭中关于健康生活的教育。
最大化健康时光
过去两个世纪里寿命的稳步增长部分归功于更好的营养、卫生条件、新生儿护理、疫苗、抗生素、贫困的减少以及对疾病预防的重视。要最大化健康的年限，还需要将这些公共卫生方面的改进推广到社会更多人群。
“我们有一个医疗——我犹豫是否要称之为‘系统’，因为它对我来说不像一个系统——它在很大程度上是商业化的，而且并非人人都能获得保险，”Boockvar 说。“人们常常因为费用或缺乏就医途径而推迟就医。一个联邦政府的普及基础医疗的倡议可以缩小这些差距。”
如果我们想缩小总寿命和健康寿命之间的差距，我们就需要关注所有这些方法——新技术、改善的公共卫生、更便捷的医疗服务、及时的干预以及更好的预防。
“医学的影响，即使在我职业生涯中，也比我预期的要进步得多，”Boockvar 说。他希望这种进步能够持续下去，直到我们能够在生命的最后一刻都能享受强健的健康。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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The Lancet. 204 个国家和地区的疾病负担情景，2022-2050 年：全球疾病负担研究 2021 的预测分析
Our World in Data。预期寿命
Science. 人类衰老：通常和成功
NPJ. 寿命飞跃：注意健康寿命差距
