对肠道与大脑之间通路有了更深入的了解，有望为情绪和胃肠道（GI）疾病提供更有效的治疗方法。
研究人员在小鼠身上进行实验，以更详细地描绘这些通路，包括一条作为血清素——一种在抑郁和焦虑中起关键作用的化学物质——高速公路的神经。根据发表在《Gastroenterology》杂志上的一份报告，这些实验表明，将治疗抑郁和焦虑的药物瞄准肠道，可能比目前靶向大脑的方法更有效。
“目前这些药物是为进入大脑而开发的，”哥伦比亚大学神经科学家、该研究的合著者 Mark Ansorge 说。“人们一直认为，因为大脑控制着行为，所以它们的作用就在那里。”
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了解肠道与抑郁
然而，肠道和大脑一样，也会产生血清素，这是一种调节情绪的化学物质。选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）类药物通过阻止身体吸收这种神经递质来发挥作用，从而使其得以累积。
他们的实验还显示了迷走神经在治疗情绪障碍方面的潜在重要性。纽约大学分子生物学家、该研究的合著者 Kara Margolis 将其称为“连接肠道和大脑的主要高速公路”。虽然这条通路之前已被确定，但本研究表明血清素通过这条高速公路传输。
这项研究也可能有助于解释为什么许多情绪障碍患者同时患有胃肠道问题。“肠道和大脑是双向沟通的，”Margolis 说。“它们相互影响。”
肠道检查时间
尽管科学家们尚未了解肠易激综合征等胃肠道疾病与焦虑和抑郁等情绪障碍的根本原因，但越来越多的研究将两者联系起来。这或许也适用于治疗。
“解决一个可能就能解决另一个，”Margolis 说。
这项研究可能对抑郁和焦虑药物产生深远影响。将现有药物进行微调，使其靶向肠道而非大脑，可能使其更有效，有助于治疗肠易激综合征等疾病，或许还能使 SSRIs 对孕妇更安全。
改变现有药物在体内不同部位的递送方式，通常比开发和测试全新的化合物更快、更便宜。Ansorge 说，并且有些讽刺的是，现有的靶向大脑的方法可能需要比新的靶向肠道的方法更具创造性的化学方法。
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模拟小鼠的抑郁和焦虑
研究人员在小鼠身上使用遗传工具来模拟与抑郁和焦虑相关的各种细胞场景。例如，他们使用了一种经过基因工程改造、使其肠道细胞无法转运 SSRIs 的小鼠。这些小鼠表现出较少的抑郁和焦虑迹象。
科学家们长期以来通过简单的行为测试来衡量小鼠的这些心理健康特征。普通小鼠比较谨慎，倾向于待在房间的边缘或盒子墙壁附近。在一项测试中，经过基因工程改造、能够在其肠道中保留更多血清素的小鼠表现得更勇敢，更容易、更频繁地冒险进入盒子的中心。
尽管研究人员强调，这是在小鼠身上进行的早期实验工作，而非在人类身上进行的后期临床试验，但他们预计这将推动情绪和胃肠道疾病的医学发展。
Margolis 说：“我们不知道所有这些肠脑相互作用障碍的共同特征是什么，也不知道它们如何导致情绪问题。我们希望通过明确促成两者的机制，我们就能同时治疗两者。”
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Gastroenterology. 肠上皮血清素是治疗肠脑相互作用障碍和情绪障碍的新型靶点
