你可能会倾向于轻视萜烯，因为这些芳香化合物是“大麻迷”和芳香疗法倡导者们最喜欢的化学物质之一。但它们在科学和医学聚光灯下的时刻可能已经到来。在经过数十年关于萜烯在大麻药用效果中作用的强烈但缺乏定论的证据之后，美国国立卫生研究院（NIH）在过去三年中一直在资助对萜烯药用价值的研究。
随着（合法的）大麻专卖店争夺竞争优势，拥有独特萜烯特征的大麻品种正在为大麻产品用户提供更深刻、更细致的体验。
111年前，瑞典皇家科学院肯定认真对待了萜烯。它将1910年诺贝尔化学奖授予了奥托·瓦拉赫（Otto Wallach），以表彰他对萜烯的研究。
什么是萜烯？
人类主要通过独特的气味来感知植物萜烯。“它们是已知植物中最大的有机化合物类别，”来自内布拉斯加州克里特市多恩大学（Doane University）的化学教授、大麻研究主任兼位于科罗拉多州哈德逊市的Precision Plant Molecules公司（该公司生产大麻中的化合物）的首席增长官安德里亚·霍姆斯（Andrea Holmes）说。“你可以在水果、蔬菜、木材和花朵中找到萜烯，”她说。
霍姆斯指出，化学家使用“萜烯类化合物”和“萜烯”这两个术语来指代这些化合物的不同版本，但在大麻领域，“萜烯”这个术语被广泛使用。“萜烯是大麻大部分我们熟知气味和风味的来源，”她说。
神经学家伊桑·鲁索（Ethan Russo）是CReDO Science公司的创始人兼首席执行官。该公司致力于商业化源自大麻的专利产品。他说，萜烯在植物中起着生态作用，通过吸引或驱赶昆虫、阻止饥饿的食草动物以及抵御霉菌或真菌感染。
它们作为保护性化学物质的作用意味着，植物在压力条件下生长时，通常会产生最多的萜烯。“世界上最好的薰衣草来自法国普罗旺斯，那里的土壤贫瘠而多石，”他指出。“受到昆虫攻击的植物会产生更多这类化合物，这表明它们协同作用效果更好。”
鲁索补充道：“有数百种大麻。人们从每一种中获得不同的效果。”这是因为人们对大麻植物中发现的各种化学化合物混合物有不同的反应。
直到最近，大麻领域的研究重点一直是大麻素，这是植物主要的生物活性化合物，包括delta-9-四氢大麻酚（THC）和大麻二酚（CBD）。但当合成和超纯版本的大麻素（如THC和CBD）被生产出来并给予病人时，发生了一件有趣的事情：它们没有像“全植物”版本化学物质那样产生相同的治疗效果。
鲁索说，几项对药用THC和CBD的研究发现，这些化合物单独使用时不如与其他大麻化合物一起使用时有效。这让鲁索得出结论，大麻中的其他化合物，包括萜烯，也对大麻的治疗效果有所贡献，并且“植物做得更好。”
问题在于，尽管每年都有越来越多的研究，但关于萜烯的生理作用的临床研究并不多。“我们可以说的是，实验支持其中一些生理作用，理想情况下，还需要在临床试验中进行验证，”鲁索说。
萜烯的种类
世界上有数万种萜烯，科学家们仅在大麻中就发现了200多种萜烯。然而，霍姆斯说，大麻中发现最常见、在评估大麻品种特性时最常检测的只有16种左右的萜烯。在2011年发表于《英国药理学杂志》（British Journal of Pharmacology）上的一项关于萜烯与大麻素相互作用的研究中，鲁索对这些萜烯进行了分类。
柠檬烯，也存在于柠檬皮中，已被研究用于缓解焦虑和对抗痤疮细菌。
α-蒎烯，也存在于松树中，已被研究用作抗炎剂和扩张肺部。
β-月桂烯，也存在于啤酒花中，已被研究用于缓解疼痛、放松肌肉和作为镇静剂。
芳樟醇，存在于薰衣草中，已被研究用于缓解疼痛和焦虑。
β-石竹烯，存在于黑胡椒和肉桂中，已被研究用作抗疟疾剂和保护胃细胞。
由于我们主要通过气味来体验萜烯，霍姆斯说，β-石竹烯是大麻领域需要了解的萜烯。她说，即使蒙着眼睛穿过她的研究温室，“闻一下就能知道你在哪里。”那就是大麻植物中的β-石竹烯。
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协同增效效应
对鲁索和霍姆斯来说，吸引人的不是萜烯单独的作用，而是它们如何增强大麻素的作用。“这就像一段美妙的婚姻，”霍姆斯说。“当你将THC与柠檬烯和蒎烯结合时，会产生一种‘协同增效效应’，增强THC的镇痛作用。当它们结合在一起时，一加一等于十。”
鲁索解释说，THC因干扰短期记忆而臭名昭著。他说，蒎烯是一种记忆增强剂，可以抵消这种负面影响。虽然协同增效效应已经引起了寻求特定体验的娱乐性大麻用户的广泛关注，但他不希望其药用意义被忽视。
他说，大麻素的有效剂量范围非常窄。剂量太少则无效；但剂量太多，则会出现偏执等不良副作用。“萜烯使整体混合物更具治疗性。你可以增加剂量以获得更多益处，同时减少副作用，”鲁索说。
更合法，更受认可？
霍姆斯认为，法律和文化态度都阻碍了对大麻的更多科学研究，以及更多人从大麻植物产生的化学物质中受益。与大麻素不同，萜烯在美国是合法的。而且，她问道：“你能给松树的气味贴上污名吗？”
鲁索说，萜烯主要由芳香疗法从业者进行研究，虽然高质量的研究不多，但确实存在。他认为，约翰霍普金斯大学的瑞安·范德雷（Ryan Vandrey）等研究人员正在进行能够改变人们看法的双盲、对照试验。
霍姆斯说，她第一次注意到美国国家补充与综合健康中心（NIH’s National Center for Complementary and Integrative Health）在2018年发布的关于萜烯研究的征集建议书。现在，自第一轮NIH资助以来已经三年了，霍姆斯预计很快就会看到已发表的研究成果。
霍姆斯说，大麻是一个“制药厂”。她说，随着萜烯的研究，我们开始看到这种植物能提供什么。但这仅仅是开始。关于萜烯以及大麻植物产生的其他有待研究和利用的有机化合物，还有很多东西需要我们去了解。
