如果您的父母曾经告诉您为了维生素而出去玩，或者坚持您喝一杯牛奶来强健骨骼，那么他们（至少部分）是在谈论维生素 D。尽管人类对它的认识只有大约一个世纪，但这种营养素预防发育问题的能力已使其成为公共健康讨论的重要组成部分，并解释了为什么麦片盒会宣传其产品含有维生素 D。
“强化食品已成功地预防了美国大多数人的维生素 D 缺乏症，”多伦多病童医院的儿科医生 Daniel Roth 说。虽然我们的身体在暴露于紫外线 B（UVB）后会产生这种营养素，但我们并不总是能产生足够的，而将维生素添加到主食中已帮助了美国和加拿大大多数居民。但这个解决方案并不完美，在强化措施开始几十年后，医学专家们正在考虑如何调整这些公共卫生措施以适应每个人的需求。
骨骼深层的影响
公共卫生专家今天（甚至在一百年前）谈论维生素 D 缺乏症，很大程度上是因为佝偻病——一种骨骼软化的疾病。“佝偻病在婴儿期和儿童期的预防无疑是过去一个世纪以来公众对维生素 D 关注的主要驱动力，这一点毋庸置疑，”Roth 说。这种维生素是骨骼生长的关键组成部分，如果没有足够的维生素 D，孩子可能会生长缓慢、学步晚，或者出现腿部弯曲等畸形。
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一个人出现佝偻病还有其他原因，比如遗传疾病或钙摄入过低，而且可能还有一些研究人员尚未弄清楚的因素在起作用。有时，一个患有佝偻病的孩子可能与另一个没有患病的孩子的维生素 D 水平相同，而具体原因尚不清楚，Roth 说。但最终，公共卫生官员认为，大多数佝偻病病例源于“阳光维生素”摄入不足（在某些情况下，也伴有钙缺乏）。
无论是摄入还是在皮肤中生成，维生素 D 都会进入我们的肝脏，在那里进一步分解成一种关键工具，帮助我们的肠道吸收我们吃的钙和磷。这两种营养素都被输送到我们的骨骼，尽管钙还有另一项重要功能：帮助肌肉收缩。例如，规律的心跳就依赖于钙进入心脏细胞。为了确保心脏和其他重要肌肉的收缩顺利进行，留在我们血液中循环的钙含量会保持在一个严格控制的范围内，Roth 说——既不过高也不过低。
如果我们没有足够的维生素 D 从饮食中吸收钙，我们的身体就会找到新的方法来在血液中保持所需的钙水平。最方便的选择是什么？就是从正在生长的骨骼中转移钙。
重新分配用于这些长白钙储备的矿物质可以使其他重要的身体系统正常运转，即使这意味着削弱孩子正在发育的身体支撑结构。“从短期来看，它不像肌肉收缩功能障碍那样是个大问题，”Roth 说。对于非常年幼的婴儿和青少年来说，这些生命阶段意味着快速生长，并且可能面临钙控制系统难以重新校准的问题。有时，这些人生阶段的儿童患佝偻病还会伴随因钙缺乏和维生素 D 水平过低而引发的癫痫发作。
在成年人中，维生素 D 缺乏症显然不会耗尽正在发育的骨骼所需——但它会导致现有骨骼变弱，并且更容易发生骨折。
并非人人都有牛奶
当科学家在 20 世纪初发现了维生素 D 及其对佝偻病的益处时，这些知识彻底改变了对软骨症儿童的治疗。佝偻病在历史记录中反复出现，从 16 世纪儿童的骨骼到 17 世纪的博士学位，并且在工业革命时期和 20 世纪初病例激增。例如，1929 年一项对入住澳大利亚一家医院的婴儿进行的研究发现，218 名婴儿中有 52% 患有佝偻病。Roth 说，强化牛奶于 1933 年在美国出现，不久之后，佝偻病在美国和加拿大的发病率几乎消失了。
然而，过去 10 到 20 年的研究表明，强化食品并未完全消除美国佝偻病和维生素 D 缺乏症。食品中允许添加的维生素 D 量是根据食用该产品的普通居民的健康需求量身定制的。
制造商不能随意在任何食品中添加尽可能多的维生素 D——如果维生素 D 未被利用，它就会储存在我们的脂肪中。过量可能导致骨痛和肾脏问题。但强化食品不会导致人们摄入过量的维生素 D，而且因为吃了过多的强化食品而导致维生素过量摄入的情况极为罕见。更多过量摄入发生在使用额外补充剂的人群中。
谁容易维生素 D 缺乏？
总的来说，食品中的维生素 D 强化为大多数人提供了他们饮食中可能需要的量，但不是所有人。“当然，和大多数政策一样，总有一部分人没有被这项政策覆盖到，”Roth 说。
例如，那些不食用强化食品的人可能无法获得所需的维生素。美国国立卫生研究院建议成年人每天摄入 15 微克，也可能称为 600 国际单位的维生素 D。
金枪鱼、三文鱼、沙丁鱼和蛋黄是少数几种天然含有维生素的食物，但除此之外，美国饮食中的维生素 D 主要来自牛奶——一杯大约含有每日推荐摄入量的五分之一，以及麦片、果汁和其他一些乳制品。
2018 年在美国进行的一项研究发现，很少喝牛奶的人患维生素 D 缺乏症的可能性是普通人的两倍半。人们可能选择不摄入乳制品，或者根本负担不起。例如，夏威夷对牛奶和其他更健康的饮料（如无糖茶）与营养价值较低的饮料（如汽水）进行的价格比较显示，后者的价格更低。根据几项调查，低收入显现是美国维生素 D 缺乏症的预测因素。
例如，户外活动时间比平均水平少的人，如居住在辅助生活设施中的人或被监禁的人，也可能面临维生素 D 水平过低的风险。肤色较深的人在户外活动相同时间内产生的维生素 D 比肤色较浅的人少。即使有人花很多时间在户外，那些居住在高纬度地区的人，那里的阳光——特别是触发维生素产生的关键 UVB 射线——较弱且不频繁，也可能缺乏这种维生素。所有这些因素都可能在那些又不吃富含维生素 D 或强化食品的人身上发挥作用，从而大大增加了他们患上维生素 D 缺乏症的可能性。调查表明，约三分之一的美国成年人的维生素 D 水平低于最佳水平。约有6%的人维生素 D 水平低到足以有患上佝偻病或骨质疏松症的风险。由于相当一部分美国人口存在轻度或严重的维生素 D 缺乏，这促使一些营养研究人员建议应强化更多种类的食品，以满足所有居民的需求。同样，有针对性的补充计划也可以帮助那些最缺乏的人。
Roth 说，总的来说，提高食品强化水平的公共卫生宣传比提倡人们服用补充剂的宣传更成功。这部分原因在于强化食品的努力更有可能获得强大的联邦参与和监管。
目前，关于哪些人群应该服用补充剂，最强的医学共识集中在母乳喂养的婴儿身上。美国儿科学会建议婴儿应额外补充维生素 D，这主要是因为婴儿不应经常暴露在阳光下，也不食用其他强化食品。然而，医学专业人士的研究仍在继续，他们正在研究如何在不落下任何人的情况下，找到公共卫生的最佳平衡点。
