俗话说“你吃什么，你就是什么”，应该改为“你母亲吃什么，你就是什么”。耶鲁大学公共卫生学院母婴健康研究员 Rafael Pérez-Escamilla 表示，这是因为怀孕和哺乳期母亲的饮食会影响婴儿的认知、身体、社交和情感健康，以及将决定孩子一生食物偏好的味蕾。他补充说，一旦婴儿在六个月大时开始吃固体食物，他们在头两年的饮食将为其味蕾、认知和身体发育以及长期慢性病风险奠定基础。
母婴营养对发育中的大脑和身体的终生影响——被称为“生命最初1000天”（从怀孕到2岁）——在《柳叶刀》于2008年发表了一项全球研究后，已得到充分证实十多年。根据《柳叶刀》的研究，生命最初1000天内的营养不良可能导致婴儿发育中的大脑受到不可逆转的损害，并为日后的肥胖、2型糖尿病、高血压和其他慢性健康问题埋下隐患。
脑成像技术的进步已经证明，缺乏健康食物和健康家庭环境的儿童会面临后果。“调节社交和情感发展的大脑区域会受到负面影响，”Pérez-Escamilla 说。“这会影响他们一生。”
这也可能影响肥胖问题，这是美国的一个重大担忧，近年来儿童和成人的肥胖率急剧上升。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，美国超过19%的儿童和青少年肥胖。这几乎是41年前的四倍，当时只有5%的儿童和青少年肥胖。与此同时，根据最新的CDC统计数据，成年人的肥胖患病率几乎翻了三倍，从20世纪70年代末的15%上升到2018年的42%以上。
怀孕
全球非营利组织“1000 Days”的倡议总监 Blythe Thomas 表示：“在美国，相当一部分女性在怀孕时就超重了。”根据世界卫生组织（WHO）的定义，超重和肥胖被视为一种营养不良，其原因是过量摄入能量密集型食物和饮料（高糖高脂）。Thomas 说：“最大的问题是缺乏健康食品的获取渠道以及健康食品的可负担性。”
Thomas 说，遵循医生的建议在怀孕期间增重，并食用富含营养的均衡饮食，有助于确保婴儿出生时体重健康。这可以减少婴儿出生并发症和后续健康问题。
Pérez-Escamilla 表示，孩子一生的健康，包括他们患肥胖、糖尿病和心脏病等疾病的倾向，会受到其母亲怀孕期间营养质量的影响。他补充说，想要孩子享受多样化口味的母亲，可以在怀孕期间食用各种食物和风味来打下基础。他指出，婴儿的嗅觉和味觉在第一个孕期就开始发育，因为风味会通过羊水传递。他说：“我们天生就喜欢甜食。我们天生就不想吃苦味食物，”他补充道，“食品行业非常了解这一点。”
婴儿期
Thomas 说：“母乳是完美的超级食物。”而且母乳喂养的时间越长，益处越大。她补充说，母乳喂养的婴儿肥胖率较低。
根据发表在《临床营养学杂志》上的一项多项研究分析，无论其母亲的智商和社会经济地位如何，母乳喂养的婴儿在智商测试中得分更高。该研究发现，出生体重正常的婴儿在智商测试中得分高出3分，而低出生体重婴儿则高出5分。在一项对早产儿的研究中，出生后28天内接受母乳的婴儿，在7岁时智商、工作记忆和运动功能更高，并在阅读和数学测试中表现更好。
Pérez-Escamilla 表示，想要降低养育挑食孩子的风险的母亲，可以在哺乳期间食用各种各样的食物。他解释说，虽然配方奶的味道总是相同的，但母乳会吸收母亲饮食中的风味。母乳喂养的婴儿接受新蔬菜的尝试次数比配方奶喂养的婴儿少。
幼儿期
根据“1000 Days”的报告，幼儿需要各种水果、蔬菜、全谷物、富含蛋白质的食物、无糖牛奶和其他乳制品来促进大脑和身体的发育。为降低儿童肥胖的几率，美国农业部和卫生与公众服务部的《美国人膳食指南》建议12个月以下的婴儿避免饮用果汁或含添加糖的食物，1岁以上食用整个水果而非饮用果汁。但由于缺乏数百万美元的广告预算，这一信息并未传达给儿科医生和父母。
Pérez-Escamilla 指出，食品行业游说者在信息的传递中起着作用。例如，他在担任《膳食指南》委员会委员期间两次表示，食品行业的游说导致指南中禁止将超加工食品称为“垃圾食品”。与此同时，根据康涅狄格大学 Rudd 食品政策与肥胖中心的一份报告，销售配方奶、婴儿食品、“幼儿饮品”和幼儿零食的品牌在2015年花费了7700万美元用于广告宣传。
Rudd 中心市场推广项目总监 Frances Fleming-Milici 说：“最不幸的是，无论教育水平如何，父母都非常脆弱。”她补充说，大多数销售含添加糖的幼儿饮品的公司也生产婴儿配方奶。品牌通过建立与父母的信任，让父母可能相信未经监管的幼儿饮品能促进大脑发育和免疫系统的宣传。
Fleming-Milici 说：“真正的问题在于，这完全违背了专家关于（1岁后）从母乳或配方奶过渡到全脂牛奶、水和固体食物的建议。”一家公司通过宣传“从配方奶或母乳过渡到牛奶会导致大脑营养DHA摄入量下降，这就是为什么用我们的产品帮助促进您孩子大脑发育很重要”来制造一个它能解决的问题。
Fleming-Milici 说，父母通常只想为孩子做到最好。但他们筋疲力尽、不知所措、缺乏自信。因此，公共卫生专家认为，父母无法独自完成这项任务。
在美国41个发达国家中，美国是唯一一个没有带薪育儿假的国家，并且根据美国劳工部的报告，25%的母亲在生产后两周内重返工作岗位。
Thomas 说，在疫情期间，在家工作的白领母亲能够以更高的比例和更长的时间进行母乳喂养。与此同时，被认为是“必需工人”的大量低收入劳动者在整个疫情期间继续工作。后一种女性在工作时不太可能拥有卫生、私密的场所和时间来吸奶，而这是母乳喂养母亲必需的便利条件。
Pérez-Escamilla 说：“如果我们真的想改变健康不平等和社会正义问题的轨迹，我们必须开始更多地投资于生命的最初1000天。”
