尽管 COVID-19 大流行带来了许多令人沮丧的新闻，但也出现了一些令人欣慰的趋势。例如，自三月以来，美国各地的动物收容所的动物领养和寄养率显著飙升——尤其是狗狗。
随着人们适应居家隔离，全国各地的收容所开始报告人们想要领养狗狗的请求数量前所未有。此外，美国人道协会首席执行官兼总裁 Kitty Block 表示，三月和四月全国寄养动物数量比 2019 年增加了 40% 至 50%。仅在三月的一个星期，寄养数量比去年同期飙升了 790%。
领养和寄养的激增源于一个显而易见的原因：对于居家的人们来说，拥有动物伴侣的想法现在比以往任何时候都更有吸引力。人类与动物互动领域专家的研究表明，狗狗对您的心理健康有可衡量的积极影响。
宠物缓解压力
即使是与狗狗和其他动物的有限互动，也能对人类产生有益的影响。去年，华盛顿州立大学人类发展研究员 Patricia Pendry 领导了一项研究，测试了大学动物探视项目，该项目将家养动物带到校园，在考试周为学生提供减压。
研究人员将 249 名参与者分成四组，每组有 10 分钟时间与不同程度的猫狗互动。一组可以抚摸动物，另一组观看狗狗被抚摸，第三组仅仅观看图片。在互动前后，通过测试参与者唾液中的皮质醇（一种压力荷尔蒙）来评估他们的压力水平。研究人员发现，在 10 分钟内直接抚摸狗狗的学生，其皮质醇水平显著下降。
Pendry 表示，她的研究没有区分狗狗与猫在减压方面的影响有何不同，因此尚不清楚狗狗是否比它们的猫科朋友更能有效地降低皮质醇水平。她推测这取决于个人的偏好，但她指出，由于狗狗精力充沛的行为，人与狗互动在减压方面的益处往往更加明显。
“狗狗倾向于非常积极地寻求与人互动的动物，”Pendry 说。“它们会进行眼神交流；它们喜欢被抚摸。它们能让人们产生一种感觉，就是一切都围绕着它们。它们似乎对与个体互动感到非常兴奋，而人们最终会感到非常被爱、被关注和特别。这非常有吸引力。”
创伤治疗
与狗狗相处也有助于那些正在经历严重心理健康问题（如创伤后应激障碍）的人。在一项于三月发表的研究中，佛罗里达大西洋大学护理研究员 Cheryl Krause-Parello 和她的同事们考察了与收容所狗狗散步对患有 PTSD 的退伍军人的影响。在四周的时间里，33 名退伍军人每周进行了 30 分钟的狗狗散步。科学家们在散步前后测量了参与者的心理和生理压力指标，如皮质醇水平和心率变异性。对照组则与其他人一起散步，而不是狗狗。
研究发现，与狗狗散步比与另一个人散步更能减轻患有严重症状的退伍军人的 PTSD 症状——尤其是心率变异性。Krause-Parello 表示，这项研究是初步的，但它确实表明动物有助于缓解 PTSD 的影响。此外，动物伴侣对退伍军人有可衡量的益处。她补充说，这项研究的设置是让退伍军人可以领养一只收容所的狗狗，并免除他们的领养费用。之后，他们中的几个人选择这样做。
“我们让退伍军人从帽子里抽出狗狗的名字，”Krause-Parello 说，她还负责 Canines Providing Assistance to Wounded Warriors 项目，该项目研究狗狗如何影响退伍军人的健康和福祉。“我们不希望任何人对某只动物产生过多依恋，以防它们被领养。但其中一人从帽子里抽了一个名字，和狗狗散步后，立刻回来提交了领养那只狗狗的申请。这真的很有趣。”
Pendry 指出，考虑这些互动如何影响人类和动物很重要。人与动物的互动可以是互利的，有助于改善动物的健康和福祉，同时也能为人类提供心理健康益处。
“例如，当我们研究婚姻功能时，你不能只问一位配偶，而是理想情况下要听取双方的观点，”Pendry 说。“人与动物互动也是如此——我们必须考虑动物的福祉和功能，因为它们也能从中获得很多益处。”
