在医疗剧《实习医生格蕾》中，外科住院医生伊兹同意捐献骨髓。在一个可能让捐献专业人士感到畏缩的场景中，伊兹在手术台上痛苦地皱着眉，医生将针插入她的臀部并猛烈旋转。
在现实生活中，医生们将骨髓捐赠设计得尽可能无痛。大多数捐献者捐献的是从血液中提取的干细胞，然后血液再返回体内。而那些直接从骨髓捐献的人则是在全身麻醉下进行的，而不是像可怜的伊兹那样抱着枕头。
倡导者呼吁更多的人——特别是少数族裔——加入骨髓登记，以帮助每年18000名被诊断患有血液疾病并需要捐献干细胞的患者。
骨髓的益处
骨髓移植 (BMT) 将捐献者的健康干细胞移植给患者，以便他们能够产生自己的健康红细胞、白细胞和血小板。
BMT用于帮助患有血癌（包括白血病和淋巴瘤）的人。BMT 还治疗各种危及生命的疾病，包括镰状细胞病、骨髓疾病和遗传性代谢紊乱。
BMT有几种不同的类型。第一种是自体移植，从患者自身的血液中采集细胞。这种方法有几个优点，包括无需寻找捐献者。患者也无需接受免疫抑制。缺点包括复发风险较高。
第二种类型，同种异体造血干细胞移植（HSCT），更为常见，涉及寻找他人的捐献。通常首先联系患者的兄弟姐妹。亲生兄弟姐妹有25%的完全匹配几率。如果家庭成员不匹配，医疗团队通常会求助于捐献者登记处。大约70%的患者在家庭中找不到匹配的捐献者，需要非亲缘捐献者的帮助。
采集治疗细胞
非亲缘捐献过程始于一个人在“成为匹配”等登记处注册。他们会收到一个邮寄的工具包，里面有一根棉签，用于采集脸颊内部的细胞。当工具包被寄回后，实验室会寻找一种特定的蛋白质，即人类白细胞抗原 (HLA)。
如果一个人匹配，他们的医生将决定哪种采集过程最好。历史上，血液干细胞是从骨髓中采集的。在这个过程中，捐献者俯卧，医生将针插入髂骨嵴，位于骨盆骨的后部。
根据骨髓中干细胞的浓度，捐献者将捐献0.5到1.5升的骨髓。所有这些都在全身麻醉下进行，捐献者通常会在医院住一到两晚进行观察。他们可能会暂时出现疼痛或淤青。
第二种也是更常见的选择是从捐献者的血液中提取干细胞。这个过程在捐献前几天开始，捐献者会注射粒细胞集落刺激因子，以增加干细胞从骨髓向血液的移动。
捐献过程有点类似于献血活动中的血小板捐献。捐献者的血液从手臂静脉中取出，通过导管进入血细胞分离机，分离出干细胞，然后将血液送回捐献者体内。这个过程需要两到三个小时，在门诊进行。捐献可能需要两到三次，捐献者没有报告疼痛，尽管生长因子可能导致暂时性头痛、关节痛或骨痛。
需要多元化的捐献者
除了加入骨髓登记处，父母还可以捐献新生儿的脐带血和胎盘的儿童部分。两者中的干细胞都被保存起来，直到找到匹配的登记。
全球储存的脐带血单元已超过805,000个，约有3900万潜在捐献者已在登记处注册。这看起来供应充足，但倡导者表示还需要更多的多样性。
骨髓捐献的匹配基于遗传的HLA标记。患者更有可能与具有相似种族背景的捐献者匹配。问题是，注册的少数族裔捐献者较少，因此少数族裔患者找到匹配的几率较低。
例如，白人患者根据其种族背景，找到匹配的几率为79%。对于美洲原住民，几率下降到60%。对于西班牙裔或拉丁裔，几率降至48%；对于亚洲人和太平洋岛民，几率降至47%。对于非洲裔美国人，找到匹配的几率为29%。
希望加入登记处的潜在捐献者可以免费进行，通过向“成为匹配”等组织（由国家骨髓捐献者计划运营）申请脸颊拭子工具包。
