即使他们只在孩子不在家时、独自开车时，或者即使他们只在外面吸烟，研究人员仍然警告说，吸烟者呼出的有毒化学物质会附着在他们的衣服和头发上，并滞留在家具、窗帘和地毯中。在一项新研究中，研究人员表示，公众对二手烟的健康影响很清楚，二手烟是指不吸烟者直接接触他人吸烟产生的烟雾，但尚未意识到他们所称的“三手烟”的危险。首席作者乔纳森·维尼科夫解释说，三手烟
就是当吸烟者出去抽了根烟回来坐电梯时闻到的气味，或者在有人吸烟的酒店房间里闻到的气味。“你的鼻子不会说谎，”他说。“这些东西有剧毒，你的大脑会告诉你：‘快离开’”[《纽约时报》]。
研究人员表示，接触烟草烟雾没有安全的水平，并指出儿童尤其容易受到香烟熄灭后很久才留下的有毒残留物的影响。
三手烟中的物质包括氰化氢（用于化学武器）、丁烷（用于打火机燃料）、甲苯（存在于油漆稀释剂中）、砷、铅、一氧化碳，甚至还有210钋，这是2006年用于谋杀前俄罗斯间谍亚历山大·V·利特维年科的高放射性致癌物。其中十一种化合物具有高度致癌性[《纽约时报》]。
由于婴儿会爬过地毯玩耍，并且更有可能把零散的物品放进嘴里，他们更容易直接接触到香烟烟雾留下的，可能已经渗透到家居材料中的化学物质。研究人员还
警告说，婴儿和其他幼儿比成年人更容易受到“三手烟”的影响，因为他们的肺部仍在发育。“当你吸烟时——无论在哪里——烟草烟雾中有毒的颗粒物都会进入你的头发和衣服，”乔纳森·维尼科夫博士说……“当你接触到你的宝宝时，即使你当时没有吸烟，她也会接触到那些有毒物质。如果你母乳喂养，这些有毒物质会通过母乳传递给你的宝宝”[《电讯报》]。
研究人员进行了一项调查，该调查发表在《Pediatrics》杂志上，以确定人们是否意识到三手烟的危害；他们发现，65%的不吸烟者和43%的吸烟者同意三手烟会危害儿童。呼吸健康专家乔尔·阿弗里克说，提高对三手烟风险的认识可以鼓励更多家庭在室内实行禁烟。
“我们认为这是家庭的权利和权威，可以决定他们不允许这些致癌物进入家中，”阿弗里克说，他没有参与这项研究。阿弗里克强调，《Pediatrics》的研究并没有呼吁立法禁止在私人住宅中吸烟[《芝加哥论坛报》]。
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