一种根茎，多种味道。姜可以是迷人的甜味，如姜糖、姜饼和姜汁汽水。同样，这种根也可以是辛辣刺激的，如Gari（寿司姜）或不加糖的姜茶。
从糖果点心到咸味菜肴，姜的味道多样性与小豆蔻相似，这并不奇怪；这两种香料几乎是近亲。所有姜属植物都属于Zingiber属，与小豆蔻植物属于同一个科，即姜科（Zingiberaceae）[1]。然而，大多数人熟悉的超市姜是Z. officinale的结节状、根状的根茎，也就是我们熟知的园艺姜。
新鲜姜的辛辣味和香气来自于风味化合物姜辣素。研究一直称赞姜辣素的多种药理活性，包括退热（退烧）、镇痛（止痛）、抗炎和抗菌[2]。最棒的是什么？化学改变姜辣素可以调整姜的风味特征，这有助于赋予姜味道多样性。不需要实验室或昂贵的设备；只要有厨房和对姜味食品的热爱，就能相当直接地调整姜的风味。
加热姜的根茎会使姜辣素发生逆羟醛缩合反应，转化为姜酮，这种分子在新鲜姜中完全不存在。与姜辣素一样，姜酮也是熟姜辛辣味的原因，但它也为风味增添了甜味。因此，煮熟的姜制成姜糖是一种令人愉悦的零食。姜酮还具有相当多的药理益处，特别是其多种抗肥胖作用[3]。例如，研究表明姜酮可以抑制肥胖引起的炎症，并刺激儿茶酚胺的释放，儿茶酚胺是一种有助于减少脂肪细胞的激素[3]。
干燥姜会触发脱水反应，将姜辣素转化为姜烯酚。姜烯酚的辣度是姜辣素的两倍，这就是为什么干姜比新鲜姜更辣。此外，姜烯酚保留了姜辣素的生物活性，据报道具有抗氧化、抗神经炎症和甚至增强记忆的作用[4]。
姜拥有多种益处，也有同样多的食用方式，所以享受姜真的没有错。
引用的参考文献
Zingiber. The Plant List (2010). Version 1. Published on the Internet; (accessed 13 August, 2014).
Young H.-Y, et al. Analgesic and anti-inflammatory activities of [6]-gingerol. Journal of Ethnopharmacology. Jan 2005; 96(2):207-210.
Pulbutr P. et al. Lipolytic Effects of zingerone in adipocytes isolated from normal diet-fed rats and high fat diet-fed rats. International Journal of Pharmacology. Jul 2011; 7(5):29-34.
Moon M, et al. 6-Shogaol, an active constituent of ginger, attenuates neuroinflammation and cognitive deficits in animal models of dementia. Biochemical and Biophysical Research Communications. June 2014; 449(1):8-13.
关于作者： Alice Phung 曾梦想获得英语学位，但最终转学化学，从此再未回头。 阅读更多 Alice Phung 的文章
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