根据北欧神话的传说，一条巨蛇环绕着世界，通过咬住自己的尾巴，在持续的循环中盘绕着它的水域。故事说，当这条巨蛇最终松开嘴时，一场终结世界的战斗将随之而来，摧毁旧的，迎来新的。
在类似的新生和复兴的叙事中，这条巨蛇的名字Jörmungandr最近被赋予了新的含义。今年，一个研究团队将这个名字给了沧龙——一种巨大的海洋爬行动物——的一个标本，它可能在约 8000 万年前，死于另一只沧龙之口。
“从脊椎骨来看，我们知道这东西曾经被另一只沧龙咬过，”美国自然历史博物馆理查德·吉尔德研究生院的古生物学家 Amelia Zietlow 说，她是研究团队的一员。“当时我们不知道还有其他什么东西能造成如此之大、如此之深的咬痕。”
然而，根据研究人员的说法，新描述的Jormungandr walhallaensis 物种不仅仅是其他沧龙的食物。如今，这个物种为了解沧龙的进化方式提供了重要信息，它们曾是游弋于世界海洋中的一些最大的捕食者。
J. walhallaensis 长什么样？
这个标本于 2015 年在北达科他地质调查局（North Dakota Geological Survey）举办的年度挖掘活动中被发现。化石经过了几年的清理和分析。直到 Zietlow 于 2022 年加入研究团队，她和她的合作者才能够将该标本描述为一个新物种的成员。
Jormungandr 化石
这些化石包括一些面部骨骼，其中一块巨大的额骨促使 Zietlow 的同事 Clinton Boyd 将该标本昵称为“Eustace”，以卡通片《勇敢的狗狗懦弱的狗》中一个固执刻薄的角色命名，因为它看起来很凶。Zietlow 说：“它们的眉毛天生就带着愤怒。”
Jormungandr 骨骼的结构
该标本还包括部分口鼻部、上颌骨和上部脊椎骨。Eustace 的一部分肩部也得到了保存，尽管在 Zietlow 和她的同事们在《美国自然历史博物馆公报》（*Bulletin of the American Natural History Museum*）上发表的近期论文中，这一部分并未被描述。
许多这些骨骼在其他沧龙物种中也有发现。但是，北达科他标本的骨骼足够独特，以至于 Zietlow 和她的同事们认为这些化石不仅是一个新的沧龙物种，而且是一个新的属。
Jormungandr 有多大？
头骨长约 2.2 英尺，而整个标本可能长约 24 英尺，这使其属于中等大小的沧龙。Eustace 的尾巴也比许多其他沧龙短，并且鳍状肢的软骨较少，骨骼较多。
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Jormungandr 什么时候生活的？
Zietlow 说，对该标本周围粘土沉积物的精确测定表明，这只个体生活在大约 8000 万年前。
Jormungandr 住在哪里？
在白垩纪那个时期，海平面要高得多。北美大陆被一片内陆海从墨西哥湾一直分裂到加拿大，这意味着北达科他州的部分地区和加拿大阿尔伯塔省（Alberta）等地区都被淹没。
正是在这些水域——北美温暖的浅海——Jormungandr 标本曾经游弋，花费时间捕食并尽力避免被捕食。
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J. walhallaensis 的名字是什么意思？
整个名字都带有北欧主题，Zietlow 和她的同事们选择了第一个部分Jormungandr，以 the巨大的怪物命名，古北欧人认为它将带来世界末日，即诸神黄昏（Ragnarök）。
第二个部分walhallaensis，则受到北达科他州 Walhalla 镇的启发，该镇靠近挖掘现场。这个名字是神话中由奥丁（Odin）神掌管的英灵殿（Valhalla）的一个变体——战士死后前往的地方。
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为什么Jormungandr 很重要？
比其神话更重要的是，这个标本解答了古生物学家长期以来关于沧龙作为一个群体演化的一些疑问。事实上，当 Zietlow 第一次看到这些骨骼时，它们几乎就像一个合成体，是来自更早和更晚物种的化石被放置在一起。
然而，一旦团队意识到这些化石都来自同一个个体，他们就能看出这种生物可能就处于小型的原始沧龙Clidastes 和Mosasaurus 之间——后者是一种复杂的、有时长达 50 英尺的海怪，出现在 2015 年的电影《侏罗纪世界》中。
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J. walhallaensis 是如何死亡的？
许多沧龙化石都非常零碎，难以确定个体沧龙的死因。然而，这个标本的结局并非完全模糊不清。
一些化石显示出被比Jormungandr walhallaensis 更大的生物咬过的迹象。从遗骸上无法确定这口咬伤是否是致命的，还是更大的捕食者在 Eustace 死于其他原因后仅仅是啃食了它的尸体。但 Zietlow 表示，根据骨骼上没有愈合迹象来看，这口咬伤不太可能发生在 Eustace 生命的早期。
Jormungandr 是死于鲨鱼之口吗？
那个时候鲨鱼就存在了，但咬痕与那种下颌不符。Zietlow 说：“沧龙的咬痕是穿刺和压碎状的，而我们在这个家伙身上看到的就是这种。”
Jormungandr 是死于沧龙之口吗？
还不清楚是哪只沧龙咬了它，但当时有几种潜在的候选者。可能是Plioplatecarpines 或Prognathodon——根据化石记录中的其他发现，研究人员知道后者会捕食其他沧龙。也可能是Tylosaurus，一种体型几乎和Mosasaurus 一样大的海洋爬行动物，拥有“粗大的铁路钉状牙齿，”Zietlow 说。
未来的工作可能会揭示更多关于咬伤 Eustace 的生物的类型。目前，Zietlow 倾向于这三个潜在嫌疑犯中的最后一个。“我猜测这东西是被一只Tylosaurus 杀死的，”她说。
