一场真正的“沧海桑田”扰乱了白垩纪中期的水生掠食者平衡。在此之前，即晚侏罗纪和早白垩纪，凶猛的水生爬行动物掠食者在海洋中游荡，包括颚部超过六英尺长的蛇颈龙科、齿状的伪鳄类，以及快速的、鱼类般的鱼龙类。
然后，在白垩纪中期，发生了一些事情。鱼龙类、伪鳄类和蛇颈龙科相当突然地消失了。但这种变化并非一次普遍的大规模灭绝事件。沧龙、蛇颈龙和鲨鱼却多样化并扩张了。
那么，是什么导致了这种突然的、不均等的转变呢？根据一项即将提交给欧洲地球科学联盟大会的研究，过去 5.41 亿年里最高的温度峰值很可能改变了海洋的化学成分。氧气含量下降，而二氧化碳含量增加。快速的温度变化还扰乱了海洋中硫和铁等营养物质的水平。
顶级海洋掠食者
根据比利时列日大学的Valentin Fischer及其同事的说法，这次转变改变了白垩纪晚期顶级掠食者的构成，基本上改变了海洋食物网。这些变化并非对所有物种都产生了同等影响，而且相对短暂。
Fischer 表示：“温度和海平面的变化迫使营养链发生改变，有利于某些群体，但对其他群体有害。这些事件并非大规模灭绝事件，而是我们称之为强烈的生物周转。”
Fischer 及其同事梳理了两个庞大的数据集来得出他们的结论。首先，他们汇集并分析了数百个海洋爬行类谱系之间亲缘关系的数据。他们的目的是确定生命之树中差异的分布情况。然后，他们分析了有史以来最大的海洋爬行类二维和三维图像集合，以比较这些生物随着时间的推移捕食能力的变化。
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进化影响
他们的分析表明，被称为 Cenomanian-Turonian 转换期的快速环境变化，对食物链顶端的一些体型更大、速度更快的掠食者产生了不成比例的影响。这些变化引发了一些相对快速的进化影响，例如一些水生爬行动物头骨形状和大小的剧烈差异。
Fischer 说：“我惊讶于这种周转效应如此之强，如此之清晰。”
作为一名初级培训科学家，Fischer 从鱼龙的灭绝开始研究。然后，他研究了与其他水生爬行动物一同进化的其他水生蜥蜴的消失。随着他的研究方法不断扩展，他开始撒下越来越大的网——这让他接触到了 Cenomanian-Turonian 转换期。这项工作让他对这次过去的灭绝事件得出了明确的结论——并且可能为未来敲响警钟。
Fischer 说：“古气候变化迫使海洋顶级掠食者发生了明显转变。”
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欧洲地球科学联盟大会。白垩纪中期事件如何影响海洋顶级掠食者
