享年96岁的伊丽莎白二世女王，这位在位时间最长的君主，在苏格兰巴尔莫勒尔城堡去世。根据她最近公布的死亡证明，她死于“年老”。
但这到底意味着什么呢？从医学角度来看，“死于年老”并不是一个真正的死因。这个短语更恰当的说法可能是“死于年老引发的并发症”。所有人体都会衰老，尽管速度各不相同。无论如何，我们的年龄会显著影响我们的身体对可能导致死亡的损伤和疾病的反应。
我们如何衰老
根据梅奥诊所的说法，随着年龄的增长，我们的身体会以多种方式发生变化。我们的骨骼和肌肉密度可能会缩小。我们的血管和动脉会变得僵硬，我们的视力和听力会变得不那么敏锐，我们的皮肤会变薄。这是因为特定组织中的细胞再生速度变慢或根本不再生。例如，我们的皮肤失去弹性是因为细胞再生随着年龄的增长而减慢。大脑中的细胞可能存活很长时间，但在死亡后不会再生。这可能导致认知能力下降。
然而，建议健康的饮食和定期锻炼以帮助延缓衰老。
年龄如何影响我们的健康
多少岁才算老？有多个来源给出不同的答案。根据卫生保健质量和效率研究所的一篇文章，在德国，60至75岁的人被认为是老年人。75至90岁的人被认为是高龄，而90岁以上的人被认为是老龄。然而，在美国，年满65岁的人就被认为是老年公民。没有一个确切的年龄来量化“老”，因为许多六七十岁的人身体状况很好。
年老并不是主要的死因；它是导致死亡的多种因素的原因。然而，随着我们年龄的增长，身体停止再生细胞或我们变得不那么活跃，保持健康的能力会变得更加复杂。例如，长期的关节炎或骨质疏松症会使人更难锻炼，从而导致骨密度下降和肌肉疲劳。不那么活跃的老年人会发展出更僵硬的血管和动脉，这意味着心脏必须更努力地将血液输送到全身。这最终可能导致心力衰竭。
老年人也更容易死于肺炎和流感，因为他们的身体不够强壮，无法抵抗疾病。随着年龄的增长，我们的免疫系统产生的B细胞和T细胞减少，这些细胞有助于抵抗感染。
对于伊丽莎白二世女王来说，说她死于年老是模糊的，而模糊的死亡证明可能没有帮助。死亡证明有助于记录人们（无论年龄大小）的死因。这样，医疗专业人员可以更好地了解该地区可能影响人们的疾病，并找到预防它们的方法。
