约旦的恐龙足迹凸显了一个很大程度上未被探索的区域

大约一亿年前，恐龙漫步在特提斯海的海岸线上，这是一个覆盖了现今中东大部分地区的海。最近，在萨法哈山上发现了数十个恐龙足迹。2019年，两名波兰医生在约旦南部绍巴克古城和佩特拉古城之间徒步时，偶然发现了三趾恐龙足迹。

几个月后，一个由德国、波兰和约旦科学家组成的团队对这个干旱山区的遗址进行了考察，以记录这些足迹。

德国古生物博物馆的古生物学家兼足迹学家Henrik Klein说：“我们发现了许多小型至中型兽脚类恐龙的巨大足迹，还有一些鸟脚类恐龙的足迹和一个蜥脚类恐龙的足迹。” 他与华沙大学古生物学家Gerard Gierliński以及约旦大学地质学教授Abdalla Abu Hamad一同参加了这次考察。

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他们在纳乌尔组（Na’ur Formation）的边缘海相沉积物中发现了这些足迹，该组由分层良好的石灰岩、白云岩和泥灰岩组成，其中含有丰富的海洋化石。鉴定出的三个物种——捕食性的兽脚类恐龙、食草性的鸟脚类恐龙以及长颈的植食性蜥脚类恐龙——表明该地区曾拥有繁盛的生态系统。

Klein说：“这是该地区第一次发现如此多样化的恐龙足迹动物群。我们发现的足迹很小，但保存得非常完好。这是非常优秀的材料，在中东地区非常罕见。”

一个未被充分探索的地区

尽管世界各地有许多地方可以发现恐龙足迹，但中东地区已记录的却很少——因为现在陆地的大部分当时都被海洋覆盖。该地区的第一枚恐龙足迹于1962年在耶路撒冷被发现。2008年，在上侏罗统的也门发现了恐龙足迹；最近，在黎巴嫩和埃及发现了少量的恐龙足迹。

在约旦，迄今为止发现的大部分化石是海洋无脊椎动物化石，如双壳类、菊石和有孔虫。但科学家们表示，其他化石发现的潜力很大：“我们需要更多关于约旦恐龙足迹的研究。我确信我们将在该地区发现更多足迹，但我们需要进行更系统的勘探，”Klein说。

科学家们对绍巴克附近的足迹进行了3D成像，但由于疫情限制，2020年和2021年的进一步研究计划被推迟。Klein和他的团队于2020年在《波兰地质学会年报》上发表了一项初步研究，但他表示还需要进一步的研究。

埃及古生物学家Hesham Sallam（未参与此项研究）说：“约旦的恐龙足迹是一项了不起的发现。这些发现可能有助于解答地球历史的疑问，并对扩大我们对该地区晚白垩世时期的了解至关重要，而该地区仍然是世界化石地图上最未被充分探索的地区之一。”

不受欢迎的领域

尽管约旦以其令人印象深刻的考古遗址而闻名，但古生物学并未获得同样的关注。Sallam说：“问题在于缺乏专门从事古生物学的本地科学家。”他是在埃及第一个专攻脊椎动物古生物学的科学家。“在当地建立一个正在工作的科学家社区非常重要。”

然而，尽管受到资金不足、研究设施稀少以及地区动荡的阻碍，古生物学在中东地区正逐渐受到一些关注，近年来也公布了一些重要发现。

Sallam说：“当我们于2013年在曼苏拉发现一只恐龙时，更容易获得资助。”他目前在曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心培训下一代古生物学家，该中心是他于2010年在埃及创立的。

在约旦，目前还没有古生物学系，也没有保护除人类历史以外的资源的机构——但一些约旦人决心提高人们对当地古生物学资源重要性和价值的认识。

保护的必要性

业余古生物学家Omar Fasheh最近才了解到Klein的研究，这是在他发表两年之后。为了引起更多关注，他决定亲自去寻找这些恐龙足迹。

Fasheh说：“我对化石充满热情，所以当我读到关于足迹的文章时，我想亲眼看看它们。我和我的朋友Mohammad Asfour一起参观了那个地方，并试图联系官员和机构，看看可以做些什么来保护它。”

科学家和爱好者们希望，这些恐龙足迹能继续为该地区对古生物学的兴趣铺平道路，让更多人了解这个领域，并建立当地的资源。化石爱好者Asfour说：“整个地区非常重要，应该将其变成一个保护区。”

但要实现这一点，该遗址必须受到保护，免受破坏和盗窃。例如，在约旦最大的自然保护区达纳（Dana）附近进行的采矿项目，威胁着该地区的自然和历史财富。

约旦大学地质学副教授Ikhlas Alhejoj解释说：“大部分资源都用于矿产勘探。很多人对该地区的黄金、铜和锰感兴趣。但我们拥有的化石是真正的宝藏……这些宝藏不仅对约旦人，对全世界都至关重要。”

Alhejoj参加了近期在绍巴克附近的研究，她也认为该遗址应该受到保护：“我们需要进一步的研究，也需要为子孙后代保护我们的自然遗产。”