多年来，科学家们一直在争论人类的公平感从何而来。一些人认为这是大脑回路中的一种“小故障”，导致人们对陌生人友善和公平；另一些人则认为这是石器时代思维的遗留——
——也就是说，在我们大脑深处，我们将遇到的每个人都视为我们微小家庭的一员，无法想象遇到一个我们再也见不到的人[Wired]。
然而，在一项发表在《科学》杂志上的新研究中，研究不同社会群体的人类学家提出了这样一个观点：我们的公平感可能取决于我们所处的社会类型。研究人员发现了证据，表明社会越复杂，人们的公平感就越发达。
“你无法从基因中获得我们正在看到的这些效果，”不列颠哥伦比亚大学的进化心理学家、该研究的合著者乔·亨里奇说。“这些是你作为一个特定地方成长起来的后果而学到的东西”[Wired]。
在这项研究中，科学家们观察了来自不同社会群体的 2100 人——包括非洲牧民、哥伦比亚渔民和密苏里州时薪工人。这些群体规模各不相同，研究人员还评估了人们对市场和宗教等有组织社会活动的参与程度——科学家们说，这是道德准则延伸到亲属之外的一个普遍标志。然后，他们进行了一系列游戏，以研究群体成员如何看待自私行为以及他们有多愿意惩罚它。在第一个游戏“独裁者游戏”中，志愿者被要求将一定金额的钱与他们自己社区的一名匿名成员分享。他们可以分享任意多少。因此，在追求自身利益的过程中，并没有分享的动机。在第二个游戏“最后通牒游戏”中，其中一人被要求与一个匿名的人分享现金——然后这个人可以拒绝不公平的出价，这样双方都得不到钱。因此，第二方有动机接受任何提出的出价。在最后一个游戏“第三方惩罚游戏”中，参与者可以向匿名的人提出一个出价，由第三方判断其公平与否。如果她认为不公平，那么她和参与者都会损失金钱。
在第二个和第三个游戏中，惩罚者需要付出代价，因为如果他们接受不公平的决定，他们会得到更多的钱[ScienceNOW]。
研究发现，生活在庞大、复杂社会中的成员具有更敏锐的公平感，来自大社会群体的参与者提供的金钱比小群体高出 25% 到 51%。
科学家们表示，这种趋势表明，当人们生活在更大的社区，更多地参与市场和宗教时，他们更愿意分享，也更愿意惩罚自私行为[Wired]；他们补充说，
大学生们的行为与生活在较小的游牧或狩猎采集群体中的人截然不同。首席研究员约瑟夫·亨里奇观察到，小群体成员不愿意惩罚自私行为，并且愿意将大部分钱据为己有。这可能是因为较小的社区缺乏社会规范或非正式制度，如市场和宗教，导致他们对公平的理解更为狭隘。
亨里奇认为，在农业出现之前，文化就朝着公平方向演变了数十万年，而农业反过来又促进了稳定、不断扩大的社区结构，这进一步加速了公平的文化演变。这可能会产生生物学影响，有利于语言和认知能力的发展，但根本驱动力是文化。
[Wired]。
然而，批评者认为，在缺乏文化背景的情况下，这些测试似乎不够有力。进化博弈论家马丁·诺瓦克和大卫·兰德将这些游戏称为“人为情境”，他们指出，大学生“习惯于[这些]概念，而猎人采集者则不然。谁知道他们是如何理解游戏的？”
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