一项新的脑部成像研究表明，当陪审员第一次对被告的罪行做出决定，然后做出判决时，会涉及大脑中两个完全不同的区域——而且这两个区域都不像我们想相信的那样理性。 研究人员使用功能性核磁共振成像扫描发现，当大脑做出关于他人是否有罪的决定时，看起来很像一个人决定自己是否受到了委屈； 更重要的是，关于惩罚的决定与处理情感的大脑区域相关。
“[研究合著者 René] Marois 说：”我们基于第三方惩罚的司法系统通常被认为是冷酷和超然的，而不是……犯罪受害者的惩罚。” 新的研究表明，情感也在公正的判断中发挥作用 [科学新闻]。
研究人员发现，对他人罪责的判断与右侧背外侧前额皮层活动有关； 该区域之前已被
涉及道德和公平的决定，以及其他与法律无关的功能。 当另一个团队用磁铁暂时阻止[该区域的活动]时，参与测试信任的金融游戏的参与者未能惩罚不公平的提议。 研究合著者 Owen Jones 说，没有人想到，当公正地对作弊行为做出决定以及当您自己被欺骗时，几乎相同的认知机制就会启动 [新科学家],
在发表于神经元上的研究 [需要订阅] 中，研究人员让测试对象阅读有关人们犯罪的场景，并首先让他们确定每个人的责任，然后宣布他或她应该受到多么严厉的惩罚。 在练习的第二部分中，研究人员发现，当测试对象做出特别严厉的判决时，与情绪有关的几个大脑区域（包括杏仁核）的活动激增。 然而，这并不能明确证明
人们是基于情感做出惩罚决定的，Jones 说。“因果箭头可能朝着相反的方向运行——决定严厉惩罚某人可能会引起情绪反应” [科学新闻]。
哈佛大学的神经科学家 Joshua Greene 对不同的大脑过程是定罪和惩罚的基础这一发现很感兴趣。 他指出，大多数法律系统也将刑事审判分为两个阶段：确定罪行和量刑。“我们的法律系统不是从天上掉下来的。 它们是由人类的思想产生的，”他补充说 [新科学家]。
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