结肠癌（美国第四大常见癌症，也是第二大癌症死亡原因）早期通常没有明显症状。然而，如果早期发现，其治疗效果非常好。
丹娜-法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）首席临床研究官、哈佛医学院教授 Jeffrey Meyerhardt 表示，得益于筛查，50多岁和60多岁人群的结肠癌发病率已稳步下降。与此同时，50岁以下人群的结肠癌发病率已稳步上升，每年增长近2%。
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谁应该进行结肠镜检查？
为了应对年轻人发病率的上升，美国癌症协会和美国预防服务工作组建议，没有家族史的人群应从45岁开始进行结肠癌筛查。这比之前的建议提前了五年。
然而，实际上只有11%的45至49岁人群接受了第一次结肠镜检查，这被认为是美国结肠癌筛查的金标准。美国疾病控制与预防中心（CDC）发现，大约39%的50至75岁美国人没有按公共卫生官员的建议进行结肠镜检查。
美国癌症协会表示，人们不进行结肠镜检查的原因有多种：
缺乏健康保险或交通工具
无法从工作中请假
认为自己没有家族史或症状，不需要进行检查
担心费用
尴尬
但人们可能没有意识到，其实有多种选择。
结肠癌筛查项目
结肠镜检查是一种一步式筛查，因为进行检查的医生可以立即移除任何可检测到的息肉。
哈特福德医疗保健（Hartford HealthCare）的胃肠病专家 Cassidy Alexandre 表示，对于平均风险人群，该检查有效期为10年。但对于有近亲（如父母或兄弟姐妹）患有结肠癌的人，医生建议从40岁开始筛查，并每五年重复进行一次结肠镜检查。
Alexandre 说，其他筛查选项被认为是两步式检查，因为如果粪便样本检测结果呈阳性，表明可能存在结肠癌迹象，患者随后将被安排进行结肠镜检查。尽管有许多结肠镜检查的替代方案，但医生通常最常推荐两种筛查工具：粪便免疫化学检测（FIT）和粪便DNA检测。
什么是FIT检测？
Alexandre 解释说，FIT检测使用一种抗体来检测粪便中的微量血液，该抗体能结合一种称为血红蛋白的血液蛋白。他表示，如果粪便中存在血红蛋白，就意味着粪便中也含有血液，这可能是结直肠癌的迹象。
即使检测结果呈阴性，如果未做过结肠镜检查，医生仍建议每年重复进行一次。
Meyerhardt 表示，FIT检测已被证明能有效检测结直肠癌，但对通常是结肠癌前兆的息肉检测效果较差。“这是最不敏感的选项，”他说，“但它仍然是一个选择。”
什么是粪便DNA检测？
该检测会查找细胞DNA的变化，因为某些DNA变化可能预示着癌症风险或癌症的存在。该检测还会检测粪便中的微量血液。
Alexandre 说，Cologuard 是美国唯一获得FDA批准的用于结肠癌筛查的粪便DNA检测。建议检测结果呈阴性的患者每三年重复检测一次。
Meyerhardt 补充说，这是一种良好的筛查技术，也是一种非常敏感的检测。
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结肠癌不太常见的筛查方法
Alexandre 解释说，粪便隐血检测（FOBT）过去曾被用作筛查方法，但由于其假阳性率很高，已不再受胃肠病学家的青睐。
在检查前需要避免食用某些食物和服用某些药物几天。此外，它也无法检测到一些息肉和癌症——如果检测到微量出血，很可能需要进行进一步检查。
灵活乙状结肠镜检查
Alexandre 说，通过灵活乙状结肠镜检查，医生会检查大肠的大约三分之一、直肠和结肠的左侧。患者无需进行全面的肠道清洁准备，通常当天进行灌肠即可。
然而，这个检查的问题在于，大多数患有息肉或癌症的人会在右侧——而这个检查只检查左侧，Alexandre 说。
虚拟结肠镜检查怎么样？
对于无法耐受麻醉或希望避免麻醉的患者，例如当时的美国总统巴拉克·奥巴马，还有一种称为CT结肠成像的虚拟结肠镜检查。
在此过程中，患者需要进行全面的肠道准备以清洁结肠。然后注入空气以充胀结肠，使其扩张以便更清楚地看到息肉。
CT扫描可以让医生看到结肠和直肠内部，并寻找息肉。Meyerhardt 表示，这项检查在15年前比现在更受欢迎，因为“微小的息肉将无法被看到。”
结肠癌筛查的血液检测
有一种针对一种名为SEPT9的基因变异的血液DNA检测。该选项已获得FDA批准，适用于50岁及以上、有结肠癌平均风险且有未能完成结肠癌筛查史的成年人。
然而，根据美国国家癌症研究所的说法，没有证据表明这项检测可以降低结直肠癌死亡率。
Meyerhardt 说：“基于血液的肿瘤DNA检测在过去几年中已成为一项非常强大的工具。然而，在如何利用这些结果进行癌症筛查以及治疗癌症患者方面，仍有许多工作要做。”
他表示，FirstSight 血液检测是正在开发中的多项检测之一，该检测的初步数据在筛查结直肠癌方面很有前景。“但是，对于可能最终发展为癌症的晚期腺瘤，其敏感性较低，”他总结道。
如何预防结肠癌
Meyerhardt 表示，预防结肠癌死亡最有效的方法之一，当然是定期进行筛查。
这对于黑人患者尤其重要，他们的结肠癌发病率是该国所有种族或族裔群体中最高的。Alexandre 说，非洲裔美国人患结直肠癌的可能性要高出约20%——但他们也比普通人群更容易在年轻时患病，晚期诊断，以及死于该疾病。
但 Alexandre 表示，还有其他方法可以降低患上该疾病的风险。这些方法包括每周进行推荐的150分钟中等强度运动，保持健康的体重，不吸烟，限制红肉和加工肉类的摄入，以及限制饮酒。
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