铜是人类最早使用的金属之一。由于其延展性极高，即使是那些日常工具仍为燧石和骨制的人们，也能用铜制造工具和饰品。一件 在今天伊拉克北部地区出土的铜吊坠，其年代可追溯到公元前 8700 年——新石器时代。
虽然人们自史前时代就开始佩戴铜饰品，但铜手镯作为治疗关节炎疼痛的方法似乎仅可追溯到 20 世纪 70 年代。
矿工止痛
铜手镯的支持者经常引用维尔纳·汉加特（Werner Hangarter，1904-1982）的研究，他是一位德国内科医生。汉加特在听说芬兰的铜矿工在富铜环境中工作时很少患上风湿病后，开始大力宣传铜的治疗潜力。在 20 世纪 50 年代，他开始用水杨酸铜溶液注射液治疗患有多种风湿性疾病的患者——包括类风湿性关节炎（RA）。结果惊人：患者表现出“发烧迅速而持久的缓解、疼痛减轻、[以及]活动能力增强”。
汉加特 发表了几篇关于他工作的论文，替代医学运动也推广了他的想法。到 20 世纪 70 年代中期，铜饰品被宣传为一种治疗关节炎疼痛和炎症的天然、非侵入性疗法。如今，市场还包括铜填充的局部乳膏、用于足部疼痛的鞋垫以及带有铜纤维的压缩套，用于治疗关节僵硬。但这真的有效吗？
铜的健康益处
铜在人体健康中确实起着重要作用。与许多其他矿物质一样，铜是一种必需的微量营养素，是红细胞形成的关键因素；铜缺乏症最常见的症状是贫血。它存在于许多常见食物中，但贝类、坚果和巧克力是饮食中最丰富的来源。
铜有助于结缔组织的形成，因此铜缺乏症可能会加剧关节炎的症状。然而，这并不一定意味着增加铜的摄入量可以缓解类风湿性关节炎。
测试说法
事后看来，汉加特的研究存在一些问题。基于推断和传闻，他假设了一个因果链——接触环境铜有助于矿工抵御类风湿性关节炎——但实际上，反过来更有可能：没有积极工作的矿工患有类风湿性关节炎，是因为患有该病的人退出了这个行业。他使用水杨酸铜溶液也提出了更多问题。水杨酸是普通阿司匹林中的活性成分，而汉加特描述的效果——缓解疼痛和退烧——很可能仅仅是阿司匹林的作用。
因此，即使是铜溶液的效果也模棱两可：那么局部用铜呢？佩戴铜而非摄入铜的有效性，基于这样的理念：微量的金属可以通过皮肤有效吸收。但这种说法几乎没有证据支持，而且无论如何，偶尔吃一个花生酱三明治或一块巧克力，都比一个 25 美元的腕带更能有效地将铜吸收到体内。
出于同样的原因，铜填充的鞋垫或压缩套优于其他材料的可能性也很小。至于那些乳膏，它们是用以阿司匹林为基础制成的——又是阿司匹林，而阿司匹林确实很容易通过皮肤吸收。在所有这些情况下，产品可能可以缓解类风湿性关节炎引起的不适，但添加铜并不会使其效果有任何（多或少）的改变。
一项 针对 70 名类风湿性关节炎患者的 2013 年研究 提供了迄今为止最彻底的驳斥。在双盲条件下，佩戴铜手镯五周的患者与佩戴外观相似的安慰剂手镯的患者相比，在疼痛或炎症的减轻方面没有统计学上的显著差异。实验设计的严谨性——炎症是通过蛋白质反应性血液测试测量的——提供了令人信服的证据，如果您正考虑花钱购买所谓的治疗性铜手镯，您最好还是把钱省下来。
