心脏病是美国头号死亡原因，无论种族或性别。一种主要被描述为非传染性疾病的状况，意味着它不是由病毒或细菌等病原微生物传播引起的，结果却与我们之前认为的细菌关系更大。
牛津大学、坦佩雷大学、奥卢大学以及芬兰健康与福利研究所的科学家们合作，揭示了细菌感染可能如何引发心脏病发作。这项发表在《美国心脏协会杂志》(Journal of the American Heart Association) 上的研究描述了细菌生物膜如何存在于动脉粥样硬化斑块的样本中，这挑战了我们对可能导致心脏病发作的冠状动脉疾病的传统认识。
这样的发现可以扩展诊断策略、治疗方案，甚至通过疫苗接种探索预防方法。
了解心脏病发作
心脏病发作通常是长达数十年的冠状动脉疾病的结果，冠状动脉是为心肌细胞提供氧气和营养的血管。更具体地说，当动脉因持续的动脉粥样硬化（脂肪、胆固醇和其他物质在动脉壁上积聚形成斑块）而变窄或完全堵塞时，心脏就无法正常工作，甚至可能完全停止。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的说法，多种风险因素可能导致冠状动脉疾病(CAD)的发生。
- 高血压
- 高胆固醇
- 糖尿病
- 肥胖
- CAD家族史
- 生活方式因素（缺乏体育活动或吸烟）
所有已知的风险因素都结合了生理、环境、遗传和行为因素，但很少提及细菌参与，即使提及，也大多是通过间接途径。然而，细菌感染在斑块形成中的作用可能比以前认为的更大。
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细菌存在于冠状动脉斑块内
研究人员使用多种先进的方法解剖了121名因突发心脏骤停死亡的个体以及96名接受手术的患者的冠状动脉斑块，发现在斑块内存在细菌生物膜结构。
更重要的是，他们描述了某些细菌如何在坚不可摧的生物膜中保持休眠状态，免受宿主免疫系统和抗生素的侵害，等待外部触发因素唤醒它们。一旦激活并增殖，身体的免疫系统就会以炎症作为回应，然而，这种炎症可能会触发斑块破裂，导致危险的血栓形成，最坏的情况下会导致心脏病发作。
有趣的是，对细菌DNA的分析表明，它们很可能来源于口腔、肺部、肠道和皮肤。这可能表明由在健康情况下与我们共生的微生物引起的慢性炎症。
预防心脏病发作的疫苗
“细菌参与冠状动脉疾病长期以来一直被怀疑，但一直缺乏直接和令人信服的证据。我们的研究证明了在动脉粥样硬化斑块中存在多种口腔细菌的遗传物质——DNA，”该研究的第一作者Pekka Karhunen在新闻稿中解释道。
此类发现可能为心脏病发作的新诊断方法和治疗策略的开发铺平道路。由于微生物的参与，这些观察结果可以提高通过疫苗接种预防CAD和心脏病发作的可能性。
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文章来源
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- CDC：心脏病事实
- 美国心脏协会杂志：草绿色链球菌生物膜逃避免疫检测并导致动脉粥样硬化斑块的炎症和破裂
