心脏病发作是突如其来的，可能瞬间发生。通常由一系列健康失误引起，这些失误导致脂肪、胆固醇和其他物质覆盖动脉并阻塞正常血流。这些失误切断了心脏所需生存的血液和氧气。
心脏病也是该国的主要死亡原因，三分之一的死亡归因于此病。专家们认为它是一种“无声杀手”，因为大多数人甚至没有意识到动脉中堆积的斑块正在阻碍氧气流向身体最重要的肌肉。
然而，一项发表在《循环研究》杂志上的新研究，正在探索如何修复心脏在心脏病发作后所受到的损伤。这可能有助于更多患者不仅在最初的打击中幸存下来，还能应对造成最大损害的“余震”。
从心脏病发作到心力衰竭
研究表明，约有 12% 的人在初次心脏病发作后死亡，但即使是幸存者，也有心脏受损并最终导致心力衰竭的风险。心脏缺氧的时间越长，损伤就越严重。因此，当患者心脏病发作后赶往医院时，医疗专家会立即通过心脏导管插入术、球囊或支架来打开动脉。他们也可能使用抗血小板药物来防止血液凝结或阻塞血流。
目标是阻止称为心肌细胞的 [心肌细胞] 死亡。弗吉尼亚大学医学副教授 Matthew Wolf 表示，这可能发生在心脏缺氧期间。一旦这些细胞硬化死亡，它们就不会再生，取而代之的是心脏外部会形成疤痕组织。
Wolf 说：“疤痕组织不会收缩，因此可能导致心力衰竭。”
因此，Wolf 一直在研究心脏病发作后复苏心肌细胞的方法。这项研究可以防止心脏因疤痕组织堆积而“以不利的方式”重塑。在新研究中，Wolf 和他的团队使用了一种存在于多种药用植物中的化学物质——四氢-β-咔啉 (harmine)，来刺激小鼠心肌细胞的再生。
在心脏发育期间，儿科心肌细胞会持续生长和分裂，但成年后，由于一种称为激酶的酶，它们就不再生长了。这意味着心脏病发作后，新的细胞不会取代受损的细胞。四氢-β-咔啉似乎会抑制激酶阻止心肌细胞再生的能力，研究表明四氢-β-咔啉能刺激小鼠心肌细胞的繁殖。
Wolf 说：“目标是让成年心肌细胞重新进入细胞周期并分裂。“四氢-β-咔啉移除了刹车，让细胞重新开始再生。”
四氢-β-咔啉的缺点
四氢-β-咔啉的缺点是它可能会刺激多种细胞再生，这可能使患者面临非预期的细胞分裂风险，例如癌症。因此，Wolf 说，患者在心脏病发作后只应在短时间内服用。
Wolf 说：“这种药物需要特异性作用于心肌细胞，以免促进体内其他器官过度增殖或发展成癌症。”
Wolf 的研究仍处于初期阶段，仍在对动物进行测试。但其他研究人员正在为阿尔茨海默病和其他神经系统疾病等其他临床用途对人类测试这些化合物。如果这些化合物在人类身上被发现是安全的，它们就可以更快地上市。
Wolf 说：“如果它们最终具有良好的安全记录，那么我们就有这些信息，并可以将其用于我们的人体临床试验。”
除 Wolf 的研究外，其他研究正在关注可以诱导成心肌细胞的干细胞。一项 研究 发现，由人类干细胞产生的心肌细胞可以支持心脏肌肉在心脏病发作后的收缩能力。
研究作者说：“我们的发现为疾病建模和再生疗法提供了生成成熟 [干细胞] 的新途径。”
