一处新恐龙化石的发现，它位于其化石蛋附近不到10英尺处，正揭示着早期爬行动物是如何繁殖以及蛋的进化过程。
Qianlong shouhu，意为“守护贵龙”，生活在大约1.9亿年前的侏罗纪早期，是像腕龙这样的巨型蜥脚类恐龙的早期祖先。然而，Q. shouhu体型并不巨大，体重仅一吨，体长约20英尺。与腕龙不同的是，它用两条后腿行走，而它的幼崽可能并非如此。
侏罗纪时期的遗留蛋
来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）的研究人员通过对蛋化石进行CT扫描，了解了那些幼崽的许多信息。通过检查它们蜷缩的骨骼，他们得出结论，Q. shouhu最初是四肢着地行走，然后在某个时候站起来用两条腿走路。
研究小组发现了五个蛋簇，每个蛋簇的大小从3枚到16枚不等，另外还有三具Q. shouhu的化石，距离蛋簇不远。这些恐龙可能用植物或其他覆盖物覆盖了巢穴，以保护这些椭圆形、长约五英寸的蛋。
这些蛋簇是重要的发现，因为我们对恐龙如何繁殖仍然知之甚少，尤其是在白垩纪之前的时期。我们不知道最早的恐龙蛋是革质的还是硬壳的，所以IVPP的科学家们试图确定Q. shouhu蛋在化石状态下的质感。
第一批恐龙蛋
他们注意到，这些蛋的蛋壳比软壳蛋厚得多，但又比硬壳蛋薄。接下来，他们研究了蛋是如何破裂的，因为它们鳞片状的破裂模式为蛋的材质提供了更多证据。小碎片状的裂缝暗示着这是一枚革质蛋。蛋的粗糙表面和形状也是如此。
总而言之，研究人员在一份声明中表示，这些早期恐龙产下的蛋似乎曾经是革质的，这一发现可能也适用于第一批恐龙蛋。
该团队还建立了一个庞大的爬行动物蛋（包括Q. shouhu）的家族树，以研究从恐龙到鸟类的演变过程，鸟类在恐龙时代进化而来。他们发现，在恐龙演化的早期，蛋的大小（相对于体型）往往随着时间的推移而减小，但随后这个指标出现了转折。在兽脚类恐龙——像霸王龙（Tyrannosaurus rex）这样的肉食性恐龙——演化的早期，蛋的大小再次增大，并且随着鸟类演化并开始产下相对较大的蛋，这一趋势得以延续。
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