城里来了一位新霸主——如果你谈论的“城”是3000万年前的埃及丛林。
古生物学家发掘了一个近乎完整的顶级掠食者头骨，它很可能在如今的沙漠地区捕食早期形式的灵长类动物、河马和大象。头骨上有锋利的牙齿和强大的颌肌迹象。科学家们在最近发表于《脊椎动物古生物学杂志》的一项研究中称其具有高度肉食性的饮食。
“这简直太棒了，”杜克狐猴中心自然历史博物馆馆长、该论文的合著者 Matthew Borths 说。“这是法尤姆地区最完整的顶级食肉动物颅骨。它没有被压碎。它太漂亮了。我还立刻意识到，它拥有巨大的颌肌，能够进行一次非常有力的撕咬。”
这种类似豹子的动物头骨是在法尤姆低地发现的。在该地区挖掘的古生物学家迄今已发掘出覆盖约1500万年哺乳动物进化的化石。
了解一种新的掠食者
这个名为“Sallam Lab”的团队正在进行一次常规挖掘，研究距今3000万年的岩石，这时一名成员发现了一组突出的巨大牙齿。
“他兴奋的喊声把团队聚集到了一起，标志着一项非凡发现的开始：一个古老的顶级食肉动物近乎完整的头骨，这对于任何脊椎动物古生物学家来说都是一个梦想，”主要作者、来自曼苏拉大学和开罗美国大学的 Shorouq Al-Ashqar 在一份新闻稿中说。
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致敬古埃及
该团队以猫头古埃及女神 Bastet 的名字命名了该标本Bastetodon。这个名字有双重含义。名字的前半部分是为了纪念该地区，该地区出土了许多古埃及文物。后缀“-odon”意为“牙齿”，当然指的是这只大型猫科动物的肉食性本质。
Bastetodon 属于一类被称为鬣齿兽的肉食性哺乳动物。这个群体比猫、狗和鬣狗等当代食肉动物进化得早得多。它们在恐龙灭绝后，用它们类似鬣狗的牙齿进行捕猎。
这一发现也促使团队重新评估另一类鬣齿兽。研究人员在大约120年前在该地区发现了这些狮子大小的生物的化石。
在他们的论文中，该团队创造了属名Sekhmetops来描述这些古老的骨骼，并向埃及神话中狮头女神塞赫麦特致敬（“-ops”意为“脸”）。第一个发现Sekhmetops的团队于1904年将其归类为欧洲鬣齿兽。目前的团队表明，Bastetodon 和Sekhmetops 之间的相似性将它们都归类于起源于非洲的一个鬣齿兽群体。
“Bastetodon 和 Sekhmetops 与我们猿猴般的祖先漫步在同一片森林里（并且可能认为我们的曾曾曾祖父母们很美味），”Borths 说。“尽管 Bastetodon 不是我们的直系亲属，但它是我们进化故事的一部分。”
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走出非洲
该论文详细介绍了这两个生物的亲戚如何一波一波地扩散到亚洲、欧洲、印度和北美。随着时间的推移，这个群体的亲戚成为了地球上一些最大的食肉哺乳动物。
最终，气候和构造变化帮助引入了现代猫、狗和鬣狗的亲戚。随着时间的推移，鬣齿兽的多样性逐渐减少，直到该属灭绝，它们仅作为化石存在。
对于动物来说，称王或许是好事。而对于古生物学家来说，发掘出一只古代的王者或许更好。
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Journal of Vertebrate Paleontology. Cranial anatomy of the hypercarnivore Bastetodon syrtos gen. nov. (Hyaenodonta, Hyainailourinae) and a reevaluation of Pterodon in Africa
