飞行的能力并不能让你免于成为陆地捕食者的下一顿美餐。至少，一只翼龙可能就明白了这一点。一个国际研究团队最近发现了一种史前飞行爬行动物的稀有颈椎骨，它可能在 7600 万年前的白垩纪时期被一只类似鳄鱼的动物咬伤。该团队在《古生物学杂志》上发表了他们的最新发现。
这项稀有发现可能有助于研究人员更好地了解那个时期的捕食者与猎物动态，并更深入地了解鳄鱼是如何获取食物的。
一根稀有的椎骨
在 2023 年的一次国际野外考察中，研究团队发掘出了一块幼年翼龙的颈椎骨。该化石在加拿大的恐龙省立公园被发现，该公园位于阿尔伯塔省——这是一个史前发现的热点地区。
根据一份新闻稿，这根椎骨上有一个“由鳄鱼牙齿造成的、直径 4 毫米的圆形穿刺痕迹”，这是一个稀有的发现。
“翼龙骨骼非常脆弱——因此发现另一只动物明显咬过的化石是极其罕见的。这件标本是幼年的，使其更加稀有，”皇家泰瑞尔古生物博物馆的 Caleb Brown 和该论文的首席作者在新闻稿中说。
该团队认为这属于一种名为Cryodrakon boreas 的阿氏龙科翼龙的椎骨。该物种在 2019 年才被首次识别，此前一个研究团队在恐龙省立公园发现了另一具C. boreas 的遗骸。这些发现表明，这是当时该地区最大的飞行爬行类物种之一，翼展约 32 英尺。
2023 年发现的标本只是幼年，翼展可能为 6 英尺。
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史前互动
为了确认穿刺痕迹是否确实是咬伤，而不是在挖掘或石化过程中造成的，研究人员对椎骨进行了微型 CT 扫描，并将其与其他石化翼龙椎骨进行了比较。
在确认扫描显示有咬痕后，研究团队便可以开始拼凑 7000 多万年前白垩纪时期该地区的生活状况。根据这项研究，理解史前生态系统的食物链是古生物学的一项主要目标。
目前很少有证据表明有捕食者会吞食翼龙。这可能是因为翼龙的骨骼脆弱，难以找到保存完好的化石遗骸。飞行可能也是一种避免被捕食的优势，但同样，没有足够的证据支持这一点。这项发现确实能帮助研究人员了解这两种物种可能如何互动。
“咬痕痕迹有助于记录该时期的物种互动。我们无法确定翼龙被咬时是生是死，但该标本表明，在 7000 多万年前的史前阿尔伯塔，鳄鱼偶尔会捕食或 scavenge（食腐）幼年翼龙，”雷丁大学的 Brian Pickles 和该论文的合著者在新闻稿中说。
这是北美地区史前鳄鱼作为机会主义食者，尤其是在捕食巨型翼龙方面的第一证据。在其他国家，如罗马尼亚，也曾在翼龙化石上发现过鳄鱼的咬痕。
文章来源
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古生物学杂志。阿尔伯塔省坎帕阶的一根幼年翼龙椎骨，带有疑似鳄鱼的咬痕
脊椎动物古生物学杂志。Cryodrakon boreas，新属新种，一种晚白垩世加拿大的阿氏龙科翼龙
