盾甲龙（Thescelosaurus）不会知道它的世界即将发生剧变。更具体地说，一颗七英里宽的小行星正冲向地球，很快就会终结我们当时所知的一切生命。恐龙时代即将戛然而止。
就在K-T事件发生前，也就是6600万年前，盾甲龙生活在北美西部，与三角龙、霸王龙和甲龙为伴。这个物种并没有许多令人眼花缭乱的特征，比如角、棒状尾巴，或者捕食其他大型恐龙的习性，这些都让它不那么引人注目。
事实上，它的全名Thescelosaurus neglectus（被忽视的盾甲龙）指出，多年来，这种像超大号鸡一样的物种一直被科学家忽视和遗忘。
超强嗅觉
最近发表在《科学报告》上的一项新研究表明，这个物种拥有超强感官，帮助它一直生存到最后。它的强大嗅觉在动物界中是独一无二的。
布里斯托大学的脊椎动物古生物学家、研究作者大卫·巴顿说，正如研究作者所写，这种“敏锐的嗅觉和前庭敏感性”，以及其他特征，将通过至少部分地在地下挖洞来帮助它生存。
作为研究的一部分，巴顿通过计算脑腔内的解剖学比例来评估该物种的嗅觉。“相对于它的体型，它拥有比迄今为止已知任何其他恐龙都大的嗅球，”巴顿说。
盾甲龙会利用这种超强嗅觉来寻找食物，虽然我们没有保存下来的胃内容物来确切了解它吃了什么，但它很可能以埋藏在地下的块茎、根和种子为食。
它生活在北美西部的沿海平原，那里植被丰富，捕食者也很多。嗅觉对于生存尤为重要，因为它的听力并不理想。气味会帮助它逃脱霸王龙和其他捕食者的魔爪。在地下，当光线不足时，识别它的幼崽和其他家庭成员也很重要。
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穴居野兽？
“它的前肢非常强壮，可以用来挖掘，它的鼻子可以用来在泥土中刨食，”巴顿说。
我们没有任何保存下来的洞穴来证明它曾生活在地下，很可能是因为它的环境比现在温暖得多，使得这种保存变得困难。巴顿说，它可能适应了介于两者之间的生活方式，例如尼罗鳄，它会挖深洞，但主要用于 sheltering 它的幼崽。
“它至少有挖洞的能力。它在洞里待了多长时间，我们不确定，”巴顿说。
了解恐龙可能曾穴居生活是很重要的，因为它表明恐龙可以以各种方式生活。
“我们认为恐龙是大型陆生动物，通常只代表一种生活方式，”研究合著者、北卡罗来纳自然科学博物馆古生物学负责人琳赛·赞诺说。“但事实上，恐龙在白垩纪扮演了许多生态角色，就像现代哺乳动物今天一样。”
盾甲龙的神经解剖学表明它要么觅食，要么一部分时间生活在地下。但最终这似乎没能拯救它。长期以来一直有人认为，哺乳动物和鸟类之所以幸存，是因为它们体型小，可以在地下寻找庇护所。但这个物种，尽管适应了穴居，以丰盛的地下资源为食，而且比许多恐龙物种小，最终还是随着恐龙时代的结束而灭绝了。
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自然历史博物馆。盾甲龙。
