当猪流感去年四月在墨西哥出现时，由于其明显的高死亡率，它被称为“杀手病毒”。 到 6 月中旬，这种流感已蔓延到其他 73 个国家，感染了 30,000 人，并促使世界卫生组织发布了其最高警告，即第 6 阶段大流行警报。 在美国，这种担忧在 8 月下旬开始蔓延，当时总统科学技术顾问委员会表示，这种病毒可能会感染多达 1.5 亿美国人并导致 30,000 至 90,000 人死亡。 然后，在 10 月 23 日，奥巴马总统宣布猪流感为国家紧急状态，并指出“大流行有可能使某些地区的医疗保健资源不堪重负”。
目前流行的猪流感，正式名称为 2009 H1N1 流感，是 1918 年西班牙流感的变异表亲，该流感影响了人类和猪。 根据测序其整个基因组的病理学家 Jeffery Taubenberger 的说法，这种病毒在全世界夺走了 5000 万到 1 亿人的生命。
人们对今年病毒会像 1918 年的病毒一样行为的担忧加剧了，因为新流感的两个特征与之前的疫情相似。 首先，猪流感病例在通常的流感季节之前爆发； 其次，据报道，它使不成比例的年轻人患病。
到 9 月，五家制药公司承诺生产 2.5 亿剂 2009 H1N1 疫苗，专家向公众保证这些接种是安全的。 但截至 11 月的第一周，只有 2600 万剂已分发给医院和医生办公室。
疾病控制与预防中心 (CDC) 流感部门负责人南希·考克斯表示，她的团队正在为最坏的情况做准备。 “在某些情况下，例如 1918 年，疾病的春季季节相对温和，随后是更严重的秋季浪潮，”她说。 “有一个季节性因素导致病毒传播得更快，更深入地进入人群。”
根据疾病预防控制中心的数据，在奥巴马宣布国家紧急状态之前的几个月里，大约有 2200 万美国公民感染了新的 H1N1 病毒，其中约有 4,000 人死亡。 每年，仅在美国，季节性流感就会导致大约 35,000 人死亡。 加州大学戴维斯分校儿童医院儿科传染病副教授 Dean Blumberg 表示，如果没有广泛的免疫接种，H1N1 流感有望超过这一数字。 因为这种病毒非常新颖，很少有人受到先前免疫力的保护。 “几乎每个人都会感染它，”Blumberg 说，“所以我们预计会有更多的死亡和并发症。”
