最近发现的一块化石填补了史前鸟类研究中的一个明显空白。侏罗纪时期出现了始祖鸟（有时被称为阿瓦利安恐龙），尽管它们有羽翼，但看起来更像恐龙。与此同时，大多数白垩纪的鸟类祖先看起来更像鸟类，尾巴很短，末端有一个称为尾综骨的复合骨。
中国科学院的一个团队在《自然》杂志上报道，他们发现了一个介于这些原始鸟类之间的标本。这一发现表明，我们所知的鸟类——或者至少是比恐龙更像鸟类的有翼生物——的出现比之前认为的要早 2000 万年。
早期鸟类化石发现
由王敏领导的团队在中国东南部侏罗纪岩石中发现了两块鸟类化石。由于这些化石所在的岩石可追溯到 1.49 亿年前，因此这些化石表明，到侏罗纪末期，鸟类已经开始与恐龙分化。
要确定鸟类何时、何地、为何以及如何开始分化，可能很困难。侏罗纪时期的鸟类或类似鸟类的化石相对稀少且通常不完整。
尽管始祖鸟有羽翼，但它与非鸟类恐龙非常相似，特别是由于它有一条长而爬行般的尾巴，这使得它与白垩纪和更现代的鸟类区分开来。
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不同的分类
一些古生物学家质疑始祖鸟是否应该被视为鸟类——将其归类为一种驰龙类恐龙，它是鸟类的近亲，但仍被认为更像恐龙。这种重新分类让一些古生物学家怀疑是否存在真正的侏罗纪鸟类。
新的发现响亮地回答了这个问题：是的。
其中一块化石被命名为郑氏巴闽鸟（Baminornis zhenghensis），它拥有类似鸟类的肩带和骨盆带。它还拥有一条短尾巴。这一特征使其与同时代的鸟类紧密相连，因为尾巴末端有一个尾综骨。尽管它仍然通过类似手的结构与恐龙相连，但其他特征使其更像鸟类而非爬行动物。
改写历史
这一发现改写了鸟类的进化历史。王敏在新闻稿中说：“此前，最短尾鸟类的最古老记录来自早白垩世。”“郑氏巴闽鸟是迄今为止发现的唯一一种侏罗纪时期以及最古老的短尾鸟类，将这种衍生鸟类特征的出现时间提前了近 2000 万年。”
第二块化石不太完整。尽管一个特征与其他白垩纪鸟类相似，但保存不良和骨骼缺失使研究人员无法将其归类为新物种。
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Nature. 中国晚侏罗世最早的短尾鸟类
