最近发现的一只生活在大约 1.5 亿年前的长腿鸟类表明，现代鸟类的进化过程有时会走上奇怪的弯路。这只鸟还填补了早期鸟类化石记录中的一个重要空白，这些鸟类是从兽脚亚目恐龙进化而来的。
根据一份新闻稿，Fujianvenator prodigiosus “表现出一种奇特的形态组合”，它借用了早期鸟类不同类群的特征，包括现代鸟类之前的羽肢类。
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其中最突出的是一对高跷般的腿，这可能使这只鸟能高速奔跑。该论文推测，它们也可能让这只动物能够在沼泽中涉水。可惜的是，由于化石的脚骨状况不佳，无法进行更精确的评估。
类鸟恐龙
那双长腿使 F. prodigiosus 与同类羽肢类甚至大多数兽脚亚目恐龙不同。研究人员将其与现代涉水鸟类如鹳和鹤进行了类比。正如它们一样，该论文称，F. prodigiosus 可能是一种捕食性的涉水鸟。
尽管生活在晚侏罗世（尽管其学名如此），但这只鸟相对较小。发现的标本是一只幼鸟，大小与现代的红胸山鶉相似，这是一种生活在亚洲和中东的类似石鸡的鸟类。这只小家伙估计体重为 1.5 磅，骨骼尚处于年幼且未发育完全的状态。
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翅膀发育
通常情况下，前肢和翅膀的变化推动着羽肢类的发育，而不是后腿——但这一新发现表明，该类群的进化至少经历了一次重大转折。
羽肢类本身就是一次转折，尽管这次转折已经持续了一亿五千多万年。这个过程始于小型、快速移动的兽脚亚目恐龙（而不是霸王龙），它们可能跳到树上以躲避更大的捕食者。随着时间的推移，这些恐龙进化出了翅膀，帮助它们飞翔。
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鸟类化石记录
早期鸟类的化石记录稀疏，可追溯到大约 1.6 亿年前，这大致是目前在中国东北和德国发现的最早羽肢类的年代。
在发现这只长腿鸟类之前，科学家们在化石记录中没有发现这段时期之后 3000 万年的任何其他化石，直到白垩纪鸟类化石的出现。
曾和动物群
福建省地质调查研究院等地的研究人员在中国东南部的福建省曾和县发现了这枚新化石，该地区以其大量的梯田农田而闻名。他们还发现了约 100 种其他脊椎动物化石，年代为 1.48 亿至 1.5 亿年前，并将该地点命名为曾和动物群。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古鸟类学家周忠和在一份声明中说：“非凡的多样性、独特的脊椎动物组成和古环境有力地表明，该地点记录了一种陆生动物群。”
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