根据一篇新论文，适应性强的翼龙——第一种飞行的脊椎动物——生活在如今澳大利亚的寒冷、黑暗的极地环境中。这项研究在最初发现翼龙骨骼 30 多年后，识别出了两块翼龙骨骼。
这些骨骼可追溯至 1.07 亿年前的白垩纪时期，当时澳大利亚与南极洲、新西兰和南美洲共同组成了一个大的南部陆块。那时，澳大利亚维多利亚州——1980 年代末，志愿者首次在那里发现了化石——会进入极圈，这意味着在冬季的数周内，那里都会被黑暗笼罩。
“尽管存在这些季节性的严酷条件，但翼龙显然找到了生存和繁衍的方法，”西澳大利亚科廷大学地球与行星科学学院的研究员 Adele Pentland 在一份新闻稿中说道。“我们只需要一些时间就能确定翼龙是否在严酷的冬季迁徙到北方繁殖，还是它们已经适应了极地环境。”
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翼龙的形状和大小
翼龙与恐龙、鳄鱼和鸟类同属于主龙类，它们与这些动物有关。古生物学家已经识别出 200 多种翼龙，包括一些骨骼薄如纸、手指细长的种类。第一种翼龙于 18 世纪末在德国发现，比恐龙的发现早了半个世纪。
论文称，新发现的两块化石——一块骨盆和一块小翅膀骨——属于两只不同的翼龙，其中包括一只幼年翼龙，这是在澳大利亚发现的第一只幼年翼龙。这块骨盆属于一只翼展超过六英尺的翼龙。
“在（过去的高纬度）地区，例如维多利亚州，只发现了很少的遗骸，”Pentland 说。“所以这些骨骼能让我们更好地了解翼龙的栖息地以及它们的大小。”
恐龙湾的悬崖
几十年前，志愿者在恐龙湾发现这些骨骼。恐龙湾是澳大利亚东南部一个著名的古代冲积平原，有着丰富的化石发现历史。该地点的悬崖上含有与翼龙化石年代相似的化石，是澳大利亚迄今为止发现的最古老的化石。
“这两块化石是一个由 100 多名志愿者历时十年、耗费大量精力的成果，”维多利亚博物馆研究所馆长 Tom Rich 在一份新闻稿中说。“这项工作包括挖掘了 60 多米的隧道，其中在海边悬崖上发现了这两块化石。”
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