你的阑尾：你体内的谜团

阑尾是附着在大肠上的一个小而末端封闭的囊，通常被认为是身体中除了惹麻烦什么都不做的部分：大约十分之一的人会在某个时候患上阑尾炎。医生和科学家仍然不确定阑尾是否通常具有任何有用的功能，也不完全了解是什么导致它失控。只有最近，研究人员才开始挖掘关于这个看似无用的身体部位的一些有意义的线索。

杜克大学的免疫学家威廉·帕克检查了器官捐赠者和在其他手术中切除健康阑尾的患者的正常组织样本。他发现有益细菌在阑尾中茁壮成长，这表明该器官是益生菌的避风港。在感染期间，肠道中的有益细菌可能会减少；阑尾可能在疾病后重新填充我们的内部生态系统。“把你的阑尾看作是你免疫系统的一部分，”帕克说。在这种观点下，阑尾炎是免疫系统的过度反应，就像免疫活动误导会导致过敏和哮喘患者的炎症一样。

来自德克萨斯大学西南医学中心的外科医生爱德华·利文斯顿提出了另一种观点。他检查了37年来阑尾炎和流感住院数据的统计，他和他的同事发现阑尾炎的发生率大致与流感感染平行。利文斯顿认为，病毒感染可能会引发阑尾炎症，从而损害阑尾并使有害细菌进入。如果是这样，许多病例可以用抗生素治疗，而不是手术。他说，今年夏天，“我们正在开始一项不进行手术治疗阑尾炎的试验”。