人类与线虫拥有一些相同的与衰老相关的基因。（图片来源：D. Kucharski K. Kucharska/Shutterstock） 重新编程我们的基因是否是长寿的关键？苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的一组研究人员发表的一项新研究表明，这可能是可能的。该团队筛选了来自线虫、斑马鱼和老鼠的 40,000 个不同基因，并确定了线虫、斑马鱼、老鼠以及人类共有的 30 个显著影响衰老过程的基因。研究人员发现，抑制线虫中的一个基因可以将它们的寿命延长高达 25%。这一发现是揭示长期健康和长寿的基因基础的又一见解。
寿命基因
在物种之间发现共享基因表明它们是同源的，也就是说，它们起源于共同的祖先。换句话说，出现在线虫中的基因也可能出现在人类身上，这意味着在原始蠕虫中观察到的延长寿命的效果可能也会转移到我们身上。为了了解某些基因如何影响寿命，研究人员系统地阻断了线虫和人类共有的、且与衰老相关的 30 个基因中的每一个。单独阻断这些基因使得研究人员能够分离出每个基因的个体影响，并确定它们如何影响线虫的寿命。这个过程让他们获得了 12 个能够将寿命延长 5% 或更多的基因。然而，有一个基因比其他基因更突出：bcat-1。研究人员发现，当在线虫中阻断该基因时，它们的平均寿命延长了高达 25%，远远超过了阻断其他 11 个基因获得的约 5% 的增长。他们的实验包括约 100 条线虫，并以平均寿命作为活力的一个指标。研究人员还测量了线虫在年老时移动的速度和繁殖的频率。当 bcat-1 被抑制时，线虫在所有这些指标上都有所改善。研究人员于周二在《
Nature》杂志上发表了他们的研究。
氨基酸是关键
像所有基因一样，bcat-1 通过将信息复制到信使 RNA 来组装蛋白质形成酶，这很像创建蓝图。bcat-1 产生的特定酶负责分解支链氨基酸（BCAAs），这些氨基酸是对于肌肉生长至关重要的有机化合物——亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸——并且常见于运动补充剂中。当研究人员阻断 bcat-1 时，它允许 BCAAs 在蠕虫体内积聚，从而引发复杂的连锁反应，最终促进了长寿。研究人员表示，BCAAs 通过促进产生能量的细胞结构——线粒体的生长来阻止细胞死亡。此前有研究记录了 BCAAs 水平升高与寿命延长之间的联系，在对小鼠和酵母的实验中也得到了证实。然而，这是第一次找到一种基因解决方案来促进 BCAA 增殖——从根源上解决问题。研究人员发现，简单地将 BCAAs 添加到线虫对照组的食物供应中对衰老产生了积极影响。然而，这种积极影响随着时间的推移而消失，因为 bcat-1 基因仍然活跃，导致它们的 BCAA 水平下降。涉及基因抑制的人体试验仍在进行中，受到操纵人类寿命的伦理困境的限制。然而，研究人员希望通过测量各种健康状况（如心脏病）来测试该理论。他们研究的最终目标不是实现人类永生，而是提高人类的生活质量。“重点不是让人活得更久，而是让他们保持健康更长的时间，”研究的作者之一 Michael Ristow 说。
