有时，良好的记忆可能是坏消息。
事实证明，脂肪细胞具有出色的记忆力。研究人员在 Nature 上发表了一项研究，解释了这种记忆力是如何工作的以及为什么它如此持久。这项工作描述了导致“溜溜球效应”的遗传和细胞机制，这是一种常见现象，即一个人可以减肥，但体重很快就会反弹。
脂肪细胞的持久性
这一结果在美国尤其具有深远意义，美国约有40% 的成年人超重或肥胖。它可能解释了为什么仅靠饮食和运动常常无法帮助人们维持减肥成果。而且，它可能间接支持奥赛平（Ozempic）等药物。
脂肪细胞如此顽固的核心在于表观遗传学——这是一个相对较新的研究领域，表明很久以前的事件、经历或环境暴露会如何影响一个人的遗传信息。例如，研究表明，童年时经历过创伤（如虐待或忽视）的人，其 DNA 会发生持久的改变，这反过来会影响细胞，可能表现为疾病或慢性病。这些遗传改变甚至可以代代相传。
苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的研究人员发现，相同的机制会影响脂肪细胞。他们首先研究了小鼠——分析了瘦弱、肥胖和曾经肥胖的小鼠基因组的特定区域。他们还研究了小鼠脂肪细胞中的基因。
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“溜溜球效应”的分子基础
他们发现，从肥胖状态瘦下来的小鼠保留了与其体重较重状态相关的表观遗传标记。
“脂肪细胞会记住超重状态，并且更容易恢复到该状态，”研究作者、苏黎世联邦理工学院教授Ferdinand von Meyenn 在一份新闻稿中说。“这意味着我们找到了溜溜球效应的分子基础。”
然后，科学家们转向了人类。苏黎世联邦理工学院的研究人员研究了接受减肥手术的超重患者的脂肪组织。尽管科学家们研究的是这些样本的基因表达而不是表观遗传标记，但结果与减肥后的小鼠一致。
这些结果强调了预防体重增加的重要性，因为脂肪细胞——以及它们所承载的记忆——可以存在长达 10 年。研究人员尚未调查的是脂肪细胞能够记忆肥胖状态多长时间。
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预防是关键
“正是因为这种记忆效应，所以首先避免超重非常重要，”Von Meyenn 在声明中说。“因为这是应对溜溜球现象最简单的方法。”
未来，研究人员可能会找到一种方法来靶向表观遗传标记，使减肥更容易且更持久。但这将是一个漫长的过程，因为科学家们尚未找到靶向这些标记的方法，更不用说开发然后测试会影响它们的药物了。研究人员还将检查血液、大脑和其他部位的细胞，看看它们是否也导致了脂肪记忆效应。
虽然这项研究没有提供一个轻松减肥并维持健康体重的路线图，但至少为那些与这种常见经历作斗争的人提供了一些科学上的慰藉。
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Nature。减肥后脂肪组织保留肥胖的表观遗传记忆
国家糖尿病与消化及肾脏疾病研究所。超重和肥胖统计数据
