现在可能是时候给猴痘病毒改个新名字了。尽管该病毒（简称 mpox）于 1958 年首次在实验室猴子身上被发现，但其最初的宿主或储藏宿主一直未知。
确定储藏宿主至关重要，因为它能为流行病学家提供控制疫情的目标。对于猴痘病毒，专家需要保护人们免受生活在西非和中非森林中的火脚绳尾松鼠（*Funisciurus pyrropus*）的侵害。
神秘的猴痘来源
一个科学家团队首次在预印本服务器 Research Square 发布了一篇论文，描述了他们的发现。研究人员通过观察科特迪瓦泰国家公园一群野生黑帽卷尾猴（*Cercocebus atys*），将 mpox 的来源锁定为这种毛茸茸的啮齿动物。1993 年初，那里约有三分之一的观察群体感染了该病毒，四名婴儿死亡。
科学家们搜寻了这些灵长类动物的狩猎区域，最终在距离卷尾猴领地不到 2 英里的地方发现了一只感染了 mpox 的火脚绳尾松鼠尸体。他们对来自猴子和松鼠的 mpox 基因组进行了测序，发现它们是相同的。
接下来，他们查阅了公园记录的灵长类动物的旧视频记录，发现了卷尾猴吃一只松鼠的画面。最后，他们检查了疫情爆发前猴子的大便样本。其中两份含有松鼠 DNA，一份也检测出 mpox 呈阳性。
人与人之间的猴痘传播
这种病毒虽然令人担忧，但传播范围和速度都不足以引起轩然大波——这可能是因为传播罕见，并且被认为是仅从动物传播给人类。当出现人际传播的证据时，情况发生了变化。
在此之前，它也基本得到了控制，然而，在 COVID-19 大流行期间，mpox 在非洲以外的 80 多个国家都有记载，美国 在所有 50 个州都有病例报告。2024 年 6 月，世界卫生组织发出了警告。不久之后，美国疾病控制与预防中心发出了自己的旅行警告，提醒前往可能易受病毒侵害的国家。
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猴痘和天花的病史
讽刺的是，mpox 的兴起至少可以部分归因于早期疫苗接种工作的成功。在天花通过注射基本被根除后，猴痘逐渐成为一个因素；天花疫苗在阻止 mpox 方面至少是有效的。然而，mpox 的致命性远低于天花。
历史显示，天花最早出现在公元前 1000 年左右的埃及和印度。据估计，它会杀死约 30% 的感染者。幸存者常常失明、留下疤痕或毁容。
尽管到 20 世纪 40 年代末，美国已基本消灭了该疾病，但全球仍有 1000 万至 1500 万例病例，意味着每年仍有数百万人死于该疾病。到世界卫生官员声称战胜该病毒时，它在 3000 多年里的死亡人数超过了包括鼠疫在内的任何其他已知疾病。
尽管猴痘的致命性远低于天花，但了解其起源将有助于科学家遏制、控制，或许最终根除它。
本文不提供医疗建议，仅供参考。
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