这是我BBC专栏的第13篇文章我的BBC专栏
公共卫生领域的人们有一句老话：“烟草是唯一合法销售的，但按预期使用时会致你死亡的产品。”数十年的研究已充分记录了吸入烟草烟雾导致的健康问题——包括十几种不同类型的癌症、心脏病、中风、肺气肿和其他呼吸系统疾病等。这些风险是吸烟不可避免的一部分吗？还是说有办法制造出不含这些危害的安全香烟
？“我认为这非常不可能，”明尼苏达大学癌症中心的Stephen Hecht说，他研究烟草致癌物——引起癌症的物质。烟草烟雾是一个复杂的混合物
，包含至少4000种化学物质
，其中至少有70种是已知的致癌物。Hecht说：“没有人能够制造出‘在所有这些[化学物质]上都显著减少，但人们仍然愿意抽的香烟，尽管行业已经为此努力了大约50年’。‘没有迹象表明这是可能的。’正如Hecht所说，并非行业没有尝试过。记者Will Storr最近记录了制造安全香烟的多次失败尝试
，有一次甚至尝试用一种致癌物——石棉——作为过滤嘴来过滤致癌烟雾，另一次则通过加热烟草而非燃烧来制造，但味道却像硫磺、木炭和燃烧的塑料。问题在于，在生产或消费过程中的任何一个环节，都无法完全消除香烟烟雾中的有害成分。一些成分本身就存在于烟草叶中，在采摘时就被吸附。这些植物可以从化肥和周围土壤中吸收砷和镉等金属及类金属，而叶子上的粘毛则会收集空气中的颗粒物，包括像钋-210这样的放射性元素
。当采摘的烟叶被烘干和晾制时，其中的化合物会被转化为烟草特有的亚硝胺（TSNAs），这是一类广为人知且被深入研究的致癌物。当吸烟者点燃香烟时，燃烧烟叶中的化学反应会产生一氧化碳、氰化氢以及各种致癌物的混合物——臭名昭著的多环芳烃（PAHs）和如甲醛、苯等挥发性物质。只要你在燃烧植物物质并吸入烟雾，你的肺就会吸入致癌物。“这是无法避免的事实，”旧金山加州大学的药理学家Neal Benowitz说。
强效药物
像毒理学中的所有情况一样，剂量决定毒性
，而成分列表本身并不能很好地评估产品的真实风险。但很明显，香烟烟雾中的许多物质，特别是广为人知并被深入研究的TSNAs、PAHs和挥发物，在烟雾和吸入它的吸烟者的体内
都存在显著水平。而且，它们会导致与实际肿瘤中看到的DNA损伤模式
相似。DNA损伤
的途径也很重要。烟草烟雾中的许多化学物质也存在于其他日常来源中，包括食物。但将这些物质摄入胃肠道（在那里它们会经过酶的消化，然后被主动转运到血液中）与直接吸入肺部（在那里它们可以被动扩散到血液中）之间存在巨大差异。有一些措施可以单独减少烟雾中的致癌物数量：改变烟草的混合比例；改进烘烤工艺；加入活性炭过滤器来吸收一些挥发物；等等。“但没有证据表明这样做有任何好处，”Hecht说。这些措施都不能完全清除所有致癌物，Hecht补充说：“我们往往关注已知有害的化合物，但它们可能只占已识别的4000种化合物中的几百种。可能还有我们不知道的其他物质在起作用。”还有尼古丁。这种高度成瘾的药物不是致癌物，但它也并非完全无害。它会增加心率，收缩血管，并导致高胆固醇水平。有一些证据表明它可能会阻止癌细胞的自我毁灭，或者促进为肿瘤提供氧气和营养的血管生长。但这些说法都来自实验室培养细胞的研究。“不清楚这是否在活体动物身上起作用，”Hecht说。“[关于尼古丁]最重要的一点是成瘾性。”尼古丁是一种强效药物——它是让吸烟者继续吸入所有其他物质的化学物质。尼古丁的成瘾性导致了一些在制造更安全香烟的尝试中戏剧性的失败。从60年代和70年代开始，烟草行业就将“低焦油
”香烟作为比普通香烟更安全的产品进行营销。这些所谓的“温和”、“柔和”和“淡味”的替代品在其过滤嘴处有微小的通风孔，旨在让新鲜空气稀释烟雾中的焦油（烟雾中的化学污垢的总称）。这些香烟经过机器测试，确实测量出烟雾中的焦油浓度较低。但是，令人惊讶的是，人不是机器。由于这些品牌烟雾中的尼古丁含量较低，吸烟者会通过吸得更长、更频繁地吸烟
，或者简单地用手指堵住过滤嘴
来获取尼古丁。他们最终吸入了更多的烟雾，尽管行业声称其安全性，但暴露在相同水平的致癌物
下。更安全的选择？无烟烟草
产品的状况也好不到哪里去。即使它们是通过吸、嚼和鼻吸的方式使用，并且从不点燃，它们仍然含有与香烟相同的许多致癌物，并与口腔癌、食道癌和胰腺癌有关。唯一可能的例外是瑞典的鼻烟，它有点像一个“塞满烟草的茶包
”，你把它放在嘴唇下面。它按照严格的标准生产
，限制了最终产品中的亚硝胺含量，但仍然保留了令人渴望的尼古丁。鼻烟被认为是瑞典肺癌和口腔癌发病率较低的原因，与以香烟为主导的烟草产品国家相比。“它比[吸烟产品]安全得多，但并非完全安全，并且有可能仍然存在癌症风险，”Benowitz说。确实，一些最近的研究表明，鼻烟使用者患胰腺癌
的风险更高，患死于癌症
的风险也更高。“如果简单地说，每个人都戒烟并使用鼻烟，这将是一个巨大的健康效益，但问题在于他们是否会这样做，”Benowitz说。他担心鼻烟可能会通过助长尼古丁成瘾，使积极的吸烟者更难戒掉习惯，或者充当一种入门药物，诱使非吸烟者开始。“它可能比吸烟好，但你可能不希望把它放进嘴里，”Hecht说。同样的论点也适用于电子烟——一种电池供电设备，外观像香烟，释放尼古丁蒸汽，不含任何伴随的致癌物。至少，这是理论上的——关于它们实际释放什么，以及品牌之间如何差异，数据很少。美国食品药品监督管理局的一项分析
显示，有些仍然含有可检测到的亚硝胺痕迹。“理论上，它们可能比鼻烟更安全，”Benowitz说。“但由于它们不受监管，人们对它们持谨慎态度，所以谁知道你得到的是什么。”鼻烟和电子烟的使用可能会一直存在争议，即使在有更多数据之后。这反映了公共卫生界的紧张关系
：鉴于吸烟的成瘾性和危害性如此之大，通过提倡更安全但不完全安全的产品来减少这种危害是否可以接受，甚至符合伦理？“如果我们从未听说过香烟，我们会看着一种无烟烟草产品说：‘这种东西应该被禁止’，”Hecht说。在一个烟草从未存在过的世界里，这些争论将毫无意义。但那个世界并不存在；我们在这个世界里该怎么办？更多“我们能…吗？”系列
