唉。现在的孩子。他们毫无礼貌。他们穿着很奇怪。他们总是盯着手机。别提他们的音乐了！
这种争论的版本，在编辑社论、酒馆、理发店和古罗马的浴场中回响了数千年。现在的孩子已不如往昔。
听着年轻人各种各样的弊端，你可能会认为西方文明自从开始以来就一直在衰落。罪魁祸首是谁？当然是孩子们。特别是，是现在的孩子们。
鉴于这类论调悠久的历史，我们最好持怀疑态度。事实上，互联网上已经充斥着将今天的说法与几十年前或几百年前的说法进行灾难性的比较。早在今天在世的任何人出生之前，老一辈人就已经对年轻人妄加评判了。
现在，一项新的研究为我们提供了关于“现在的孩子”这一论调为何如此经久不衰的视角。毫不意外，这与孩子本身关系不大，更多的是与成年人有关。姑且称之为“现在的成年人”。
那些讨厌的孩子们
在发表在《科学进展》（Science Advances）上的一项研究中，加州大学圣巴巴拉分校的两名研究人员随机抽取成年人样本，让他们在不同指标上对当今的年轻人进行评价：对长辈的尊重、智力和阅读能力。
对于这三项，设置都是一样的。他们评估了参与者自身的观点，然后让他们评价现在的孩子。对于第一项，这意味着了解参与者的威权主义倾向，然后询问他们是否认为现在的孩子尊重长辈。
结果是悲观的。研究参与者平均表示，现在的孩子确实缺乏对长辈的尊重。阅读热情方面也是如此。智力方面的结果不太明确——参与者平均认为年轻人和以往一样聪明。
研究人员还将参与者对孩子的看法与其自身的威权主义信念、阅读能力和智力水平（尽管后两者是通过相当基础的指标获得的）进行了匹配。
他们发现，一个人越认同某个特定属性，就越有可能认为现在的孩子有所欠缺。例如，知识渊博的读者越有可能认为现在的孩子阅读量较少。对于尊重和智力（尽管参与者平均认为现在的孩子和以往一样聪明），也出现了相同的趋势。但这种趋势并没有延伸到其他特质上。例如，成为一个读书爱好者并不能预测一个人是否认为孩子对权威缺乏尊重，等等。
不，是你
作者们表示，他们的发现揭示了一些潜在的心理学解释，说明了为什么成年人如此持续地认为孩子们有所欠缺。首先，我们在自己擅长的领域倾向于更严厉地评判他人。因此，一个热情的读者更有可能批评别人的阅读习惯。其次，我们对童年时自己的记忆并不总是可靠的。
“我们是将现在的自己投射到过去，”该论文的合著者、加州大学圣巴巴拉分校的博士后研究员John Protzko说。“我们有点理想化了过去的孩子。”
因此，我们可能会假设自己童年时具备和现在一样的能力，但实际上我们可能花了一辈子来磨练这些技能。相比我们虚假的正面回忆，现在的孩子很难达到标准。结果就是感知到的能力下降，即使实际上并没有下降。
纠正我们的信念
那么，既然我们知道了发生了什么，我们就可以纠正我们对孩子们的偏见，对吗？不幸的是，这可能没那么容易。
Protzko说，即使人们意识到了这种效应，他们也很难改变自己的想法。
“当你和人们谈论这件事时，他们总是喜欢说：‘好吧，但现在不是客观事实吗？’”他说。“对人们来说，这似乎显而易见。”
对孩子们的偏见甚至出现在那些毕生研究心智的科学家身上。Protzko说，他的研究灵感来自几年前他对一项经典的延迟满足测试（棉花糖测试，它基本上测试孩子们能否忍住不吃美味的食物）进行的元分析。他发现，在过去50年里，孩子们在测试中的表现一直在稳步提高。
“在我分析这些数据之前，我曾对认知发展领域的专家进行了一项调查，了解他们会预测结果如何。大约82%……预测结果会下降或不会改变，”他说。“这是我第一次在一个研究这些理念的专家群体中看到[‘现在的孩子’效应]。”
事实上，唯一似乎能减轻成年人对孩子偏见的方法是“煤气灯”他们。在这篇论文的另一项研究中，研究人员再次询问成年人现在的孩子是否喜欢阅读，但有一个小插曲：他们告诉一些成年人，他们在自己的文学成就测试中得分很差。
Protzko说：“结果表明，这实际上软化了他们对孩子不喜欢阅读的看法。”“这样做是因为他们改变了对过去的看法。”
与这一发现一致，Protzko指出，那些对自己的看法不太夸大的人，对“现在的孩子”效应的易感性较低。
“那些不太聪明、不太爱读书或不尊重权威的人，往往不认为孩子那么糟糕，”他说。
所以，请注意，成年人（以及将要长大成人的孩子）。你可能不理解现在的孩子。你可能甚至不喜欢他们。但在你评判之前，请记住问：你了解自己有多少？
