骆驼以其驼峰而闻名，驼峰储存脂肪，使骆驼能够在没有食物或水的情况下生存很长时间。但骆驼还发展出其他特征，如胰岛素抵抗和耐盐性，以帮助它们更好地适应极端环境。科学家们现在正努力确定这些适应性在遗传层面上是什么样的，他们希望他们的研究结果
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，本周发表在《自然·通讯》上，最终可能会为人类的代谢相关疾病带来一些启示。野生巴克特里亚骆驼的数量正在减少，目前约为730到880只，栖息在中国西北部和蒙古国西南部戈壁沙漠。这种濒危物种的家养近亲长期以来一直被用作该地区可靠的交通工具。为了应对沙漠环境中剧烈的温度变化，巴克特里亚骆驼已经发展出一些独特的适应性。巴克特里亚骆驼的血糖
水平是其他反刍动物的两倍，它们的日常盐摄入量是典型牛或羊的八倍。真正令人印象深刻的是，骆驼在过程中并没有发展出高血压或糖尿病。这些适应性已经研究了几十年，但这项研究的独特之处在于，研究人员是从遗传而非生理层面上研究这些适应性。研究人员绘制了野生和家养巴克特里亚骆驼的基因组图，并分析了这两个基因组随着时间的推移的差异。根据他们的研究结果，骆驼的许多遗传适应性在进化适应方面发生得很快。研究人员还确定了与骆驼独特的储存和产生能量的能力相关的基因和途径，这是更好地了解使骆驼能够在沙漠中茁壮成长的遗传机制的第一步。通过研究允许骆驼避免与糖尿病和高血压等代谢相关疾病的遗传途径，研究人员希望他们的发现也能为人类医学提供一些交叉，从而改善他们对人类这些疾病的遗传理解。
骆驼图片通过Shutterstock
