为什么婴儿如此可爱——以及我们为何如此反应

胖乎乎的婴儿、大眼睛的小狗和摇摇晃晃的小猫：我们一看就知道什么是可爱。然而，我们仍在了解它对我们大脑和行为的影响。

研究人员曾认为，可爱会触发一种与生俱来的、主要是母性的照护反应，但现在他们了解到，可爱实际上会引发女性和男性独有的脑部活动，这种活动不仅仅是为了确保孩子万事不缺。营销人员和产品设计师几十年来都知道可爱能促进销售，但最近一系列研究表明，这与照护关系不大，而更多地与同理心、社区和分享有关。

事实上，理解什么是可爱以及它如何影响我们，可能有助于我们利用它的力量造福社会。

也许出人意料的是，可爱的科学始于纳粹。

可爱的根源

在20世纪30年代，奥地利动物行为学家康拉德·洛伦兹通过研究动物行为来解释人类行为而声名鹊起。洛伦兹最终因其工作获得了诺贝尔奖，他在该领域的影响力巨大。几乎所有关于可爱的学术研究都引用了他的“婴儿图式”（kindchenschema）概念：许多哺乳动物的幼崽都具有一系列特征，例如大头、大眼睛和小鼻子，这些特征会引发照护反应。

洛伦兹认为，婴儿图式触发的是生物学上内置而非习得的行为。这种对刺激的快速、硬连接反应被称为先天释放机制，意味着即使从未见过婴儿，人类也会寻求养育和保护婴儿。而且，这种反应不仅仅针对我们自己的幼崽；其他具有婴儿图式特征的物种也能促使我们提供照护。

尽管洛伦兹声名显赫，他的“婴儿图式”研究也很受欢迎，但许多提及他的研究都没有提到他并不喜欢我们对跨物种可爱的普遍反应。这与他的意识形态相悖，他的意识形态与德国的第三帝国一致。

“洛伦兹——一名持有纳粹党证、优生学家和国家社会主义种族卫生学说的倡导者——实际上认为我们觉得小动物可爱是件坏事，”文化理论家约书亚·保罗·戴尔说，他是东京学艺大学的英语教授，也是《可爱美学与情感》的编辑。“[洛伦兹]认为这是‘纯粹原始本能的误判’，即只关心自己的幼崽。”

二战后，其他研究人员开始验证洛伦兹关于婴儿图式激活本能照护行为的假说。

“他们既成功也失败了，”戴尔说。他补充说，虽然婴儿图式被证明是定义可爱刺激的准确方式，但个体对其的反应——受个人经验、文化差异和其他因素影响——并不像这位奥地利研究员所假设的那样自动化。

戴尔说：“它不像冲马桶那样机械地运作，洛伦兹曾这样说过。”

对于专注于可爱心理学的科学家来说，认识到我们对其的反应比最初想象的要复杂，这首次暗示了“婴儿图式”所唤起的不仅仅是照护。

与此同时，研究人员试图理解可爱最初是如何进化的，他们开始更仔细地观察哪些物种表现出可爱。

母羊须知

密歇根大学的进化心理学家丹尼尔·克鲁格认为，可爱可以通过“生命史理论”来解释。这是一个理解自然选择如何在生命不同阶段塑造物种解剖学和行为的框架。

许多物种一出生就必须自力更生，例如澳大利亚和印度尼西亚的冢雉。幼鸟孵化时羽翼丰满，几乎可以直接飞翔。其他物种，特别是哺乳动物，出生时相当无助，需要父母长期照护。

“每个有机体资源有限，所以我们要如何分配这些精力？这总是一种权衡，”克鲁格说，“我们看到高度智能和缓慢发展趋于一致。……由于大脑需要更长时间才能发育，因此需要父母照护。”

或者，正如他的密歇根大学同事斯蒂芬妮·普雷斯顿所说：“如果存在进化出更大脑的压力，那么大脑只能长到一定大小才能通过产道。因此，你出生时大脑尚未完全发育成熟，仍需要发展，并且需要更多的父母照护。”

普雷斯顿是心理学教授兼生态神经科学实验室主任，她研究人类和其他物种行为的演变方式和原因。她指出，某种形式的“婴儿图式”在需要父母照护的社会性哺乳动物中“普遍存在”。

然而，并非所有物种都有相同的反应。

例如，普雷斯顿说，绵羊群居，群体中所有怀孕的母羊通常在一年中的大致同一时间分娩。它们的羔羊也表现出“婴儿图式”，但母羊“对亲属识别非常敏感”，只会抚养自己的后代。这种反应很可能是为了确保母羊不会把乳汁浪费在别人的孩子身上而进化的。

另一方面，老鼠不会同时产崽。它们对可爱的反应也更普遍，在实验室环境中，它们会积极地养育和保护不是自己亲生的幼崽。当洛伦兹对人类非特异性可爱反应不屑一顾时，他错过了这个好处。

“从进化的角度来看，如果那是一件坏事，那么一种机制就会进化出来，使这种反应更具亲缘特异性，”普雷斯顿说。

事实上，戴尔和其他一些研究人员认为，我们对可爱的普遍反应对于我们成为今天的物种至关重要。戴尔指出，人类婴儿直到五六个月大才达到“可爱巅峰”。

他说：“这是婴儿开始更了解他人及其与他人关系，并因此能够对社会化做出反应的年龄。”“我没有孩子，但当我看到一个可爱的孩子时，我会微笑，并希望得到一个回赠的微笑。我认为可爱鼓励我们帮助社会化不是我们自己的孩子，这是一种革命性的行为，帮助我们发展了合作技能和协作能力，使我们成为人类。”

你大脑中的可爱反应

洛伦兹和20世纪的其他研究人员在研究可爱触发的神经活动方面工具有限。然而，最近，不同类型脑部扫描的更广泛应用使科学家们获得了更好的视野。

例如，在2009年发表于《美国国家科学院院刊》(PNAS)的一项研究中，研究人员使用功能性磁共振成像(fMRI)监测成年人观看婴儿面部图像时的大脑活动。其中一些图像经过数字化处理，以增强或减弱其“婴儿图式”。

研究参与者将具有增强“婴儿图式”的婴儿面孔评为更可爱。这些图像还引发了大脑中参与奖励处理的区域的更多活动，例如与注意力相关的楔前叶，以及与奖励预期相关的伏隔核。

这些发现首次表明，“婴儿图式”触发了我们的奖励动机回路，促使我们想要关注和照护婴儿，即使不是我们自己的婴儿。

我们还知道一件事：我们对可爱的反应是闪电般的。

大约在《美国国家科学院院刊》(PNAS)那项研究发表的同时，牛津大学神经科学家莫滕·克林格尔巴赫（Morten Kringelbach）正在使用另一种脑部扫描技术——脑磁图（MEG）——研究可爱。“它看起来像一个巨大的吹风机，”克林格尔巴赫打趣道，并补充说，MEG的好处在于它不仅能显示大脑的哪些区域被激活，还能显示信号通过这些区域的速度。

在2008年发表于《公共科学图书馆·综合》(PLOS One)的一项研究中，克林格尔巴赫的团队发现，当他们向成年人展示婴儿图片时，大脑的视觉皮层和负责面部识别的区域出现了初步活动——这是团队预料之中的。然而，他们还发现了眶额皮层（“大脑的情感区域”，克林格尔巴赫说，也是一个与奖励动机行为相关的区域）的快速活动。

陌生婴儿面孔的图像在女性和男性、父母和非父母的大脑中仅用了七分之一秒就激活了该区域——这是一种近乎瞬时的、非典型的反应。

克林格尔巴赫说，通常情况下，在我们对事物做出情感反应之前，“你必须识别出外面有什么。识别它是什么，它在哪里，然后做出判断。例如，如果我在看一朵花，我的大脑会使用这个两步过程。”

在过去的十年里，克林格尔巴赫和他的同事们继续使用脑磁图（MEG）来记录大脑对可爱和不可爱事物的反应。他们发现，对可爱的“快速通路”反应不仅可以通过婴儿的脸触发，还可以通过他们的气味和笑声触发。

然而，当研究参与者观看成人面孔或听成人声音时，这种快速反应并未发生。克林格尔巴赫说，当个体看到患有唇裂（一种破坏“婴儿图式”的先天畸形）婴儿的图像时，“眶额皮层的反应明显减弱。”

这只鳄鱼让你微笑了吗？

哺乳动物需要妈妈。（对于许多哺乳动物，父亲也在父母照护中扮演角色。）因此，“婴儿图式”或“宝宝图式”在整个哺乳纲中出现不足为奇。这一系列面部特征，包括大眼睛和小鼻子小嘴，会引发照护反应，如果你是一个依赖照护的婴儿，这会很有用。

但非哺乳动物呢？

密歇根大学的进化心理学家丹尼尔·克鲁格决定调查“婴儿图式”是否存在于提供父母照护的鸟类和爬行动物中。

克鲁格的团队向大学生展示了八种不同物种的幼鸟和幼爬行动物的图片。其中四种是半早熟型，意味着它们需要一些父母照护。另外四种是超早熟型，从出生起就独立，不需要父母。

参与者回答了一系列关于这些动物的问题，包括他们是否认得这些物种，是否想抱或抚摸这些动物，以及如果发现它们被遗弃，是否会考虑帮助它们。

这些结果在2015年至2017年间发表的一系列研究中，令人着迷。尽管参与者对大多数所示物种知之甚少，但他们始终将需要父母照护的动物评为更可爱，并更可能获得他们的关注和帮助，而非那些超早熟的动物。

“婴儿图式激发了照护反应；它吸引了我们的注意力，而且看起来它们需要我们的帮助。不同物种之间存在类似的机制，”克鲁格说。

这项研究首次证实人类对非哺乳动物的“婴儿图式”有反应，并且关键的是，反应的程度与幼年动物实际所需的父母照护量有关。这些研究表明，“婴儿图式”及其引发的照护反应可能在我们与鸟类和爬行动物等截然不同的动物共享的早期进化史中就已经进化出来。

至于非哺乳动物是否像人类一样对跨物种的“婴儿图式”有反应，别指望近期会进行测试。把鳄鱼和小企鹅放在一起看看会发生什么，这不是个好主意。

特洛伊木马

许多研究，特别是20世纪的研究，都发现女性对可爱的反应更强烈。当参与者被要求给婴儿的可爱程度打分时，男性通常比女性打分低。然而，脑部扫描却讲述了一个不同的故事。

“大脑不会说谎。他们的大脑显示出相同的反应，”克林格尔巴赫说。他说，如果关于性别分工的文化期望导致女性承担所有育儿责任，那么差异确实会出现，“但如果男性参与照护婴儿，他们的大脑会像女性一样做出反应。”

这种对可爱的超快速、不分性别的反应激活的不仅仅是我们的奖赏中心。

在2013年的一项研究中，研究人员记录了参与者暴露在积极和消极婴儿发声（咯咯的快乐咿呀声和痛苦的哭声录音）下的大脑活动。志愿者们还听了成年人、狗和猫的痛苦哭声录音。大脑对婴儿发声的反应明显快于所有其他刺激，有时甚至只需50毫秒——那是二十分之一秒。

“婴儿的哭声引发了这种非常早期的反应，”合著者克林格尔巴赫说，“我们天生就为婴儿而生。”

这种快速反应时间的有趣之处在于被激活的大脑区域：导水管周围灰质，该区域与奖励无关，而与生存行为和应对威胁相关。

“你的大脑进入‘准备好迎接某些事情’的模式，”克林格尔巴赫说，“当有婴儿在身边时，即使他没有哭，你也会为可能发生的事情做好准备。”

其他研究表明，婴儿图式的视觉和听觉方面都能促使父母和非父母都处于最佳状态。

2012年发表在《PLOS One》上的一项研究发现，参与者在观看可爱图像后，在运动灵活性和视觉搜索任务中的表现比观看不可爱图像后更准确。在另一项研究中，克林格尔巴赫的团队让参与者聆听婴儿哭声、成人哭声或鸟鸣声五分钟。之后，志愿者们玩了一个类似于嘉年华经典打地鼠的游戏。

克林格尔巴赫说：“听婴儿哭泣的那组人速度更快，准确度也更高。”“你情不自禁地会做出反应。”

虽然很少有人会把婴儿的哭声称为“可爱”，但我们对它的先天、快速反应似乎是可爱反应的一部分。然而，克林格尔巴赫和其他研究这种反应的人说，这远不止洛伦兹所假设的机械反应。

可爱的最大力量可能在快速反应之后发生。在2016年《认知科学趋势》的一篇文章中，克林格尔巴赫和他的同事写道：“可爱就像一匹特洛伊木马，它能打开原本可能紧闭的大门。”可爱吸引、集中并维持我们的注意力，创造了一个空间，使我们能够积极地与可爱的对象互动，无论是婴儿、小狗，还是YouTube上那只穿着睡衣、超级可爱的羊羔。

越来越多的研究人员认为，可爱的反应与其说是亲子养育，不如说是强烈社会行为的表现。

应对可爱

由于我们许多人都在与工作与生活的平衡、经济不确定性以及日益加快、日益强大的信息洪流作斗争，“可爱休息”变得很常见。

即使是研究可爱的研究人员也这样做。

“在一个阴沉的周一早上，我会播放‘四个笑声婴儿’的视频，”神经科学家莫滕·克林格尔巴赫说，他指的是《美国最有趣的家庭录像》的获奖作品，其中确实有四个婴儿的笑声，而且持续了一分多钟。“突然间，你会觉得，‘生活还能更美好吗？’”

然而，同样是这种可爱，它可能帮助你度过艰难的一天，也可能阻止你走向更好的事物。

“你忍受着，”社会心理学家卡米拉·克努森·斯坦尼斯说。“这是许多雇主的新策略，比如在工作场所养狗或猫。这有助于人们。如果办公室里有狗，我会在一份糟糕的工作上待更久！”

“人们利用可爱来应对日益不稳定和不持久的工作压力，”可爱研究的先驱约书亚·保罗·戴尔也表示赞同，并补充说，“它也可以是一种沟通形式，通过建立新的社群来缓解这些压力。”

他提到与照护者和援助人员就帮助处于困境中的人们进行的对话。这些人都属于一个私人Facebook群组，分享可爱的视频和图片。“通过分享，他们允许彼此稍作休息，享受一种积极的情绪，这有助于他们应对每天面对的严峻现实，”戴尔说。

即使对于那些远离困境的人来说，可爱也可以是一种社群的粘合剂。

“发布一张可爱的图片或视频，或者发给朋友……这表明你打算与他人联系并分享积极的情绪，”戴尔说，“在大峡谷自拍可能会让你的朋友嫉妒，因为他们无法拥有同样的体验。但用Instagram滤镜在头上戴上兔耳朵，并在照片周围画一个爱心，并不会让接收者觉得他们缺少什么；相反，这给了他们可爱的温暖感觉。”

可爱的力量与危机

克林格尔巴赫说，我们对“婴儿图式”的普遍反应意味着“婴儿总是在内圈。这就是为什么它们是很好的营销手段。每个人都想和那个婴儿在一起。”

而且可爱卖得好。米老鼠在他1928年首次亮相后的几十年里，经历了一次著名的彻底“可爱化”改造。随着迪士尼帝国的扩张，米老鼠从一个瘦骨嶙峋、面部锐利的老鼠，蜕变成了圆嘟嘟的“婴儿图式”化身。其他流行文化的主流元素也展现了“婴儿图式”，从日本动漫到，嗯，你有没有注意到网上有多少可爱的动物表情包和视频？

互联网上可爱的无处不在，可能与它作为一种应对策略相关，即使我们没有有意识地寻求，也能提供安慰和社区感。（参见左侧的“应对可爱”边栏。）

“可爱对我们有着非常强大的影响力，而我们往往对此一无所知，”社会心理学家卡米拉·克努森·斯坦尼斯说，她在奥斯陆城市大学下属的挪威消费研究所研究可爱。

而且，像任何具有影响力的事物一样，可爱也可能存在黑暗面。

“可爱是那种你不会去想的东西，因为它太日常，太无害了，”斯坦尼斯说。“你不会看着一个婴儿然后想，‘哦，那很危险。’”

“我用‘邪恶的可爱’来形容出于邪恶目的而使用的可爱，”文化理论家戴尔说，“不幸的是，有很多例子，比如游戏公司制作带有可爱图案（如小猫）的老虎机，鼓励孤独的赌徒玩更长时间，花费更多。”

2016年，以残忍折磨和处决视频而闻名的恐怖组织ISIS发起了一场宣传和招募活动，其中武装分子抱着小猫。这些图片与引发照护反应无关。相反，它们很可能是为了利用越来越多研究认为可爱的真正力量：它能让我们产生强烈的同理心。

或者，正如斯坦尼斯和同行们所解释的，可爱能唤起卡玛穆塔（kama muta）。研究人员使用这个梵语词，他们将其翻译为社群分享的突然强化，因为他们说大多数西方语言都缺乏一个能完全捕捉卡玛穆塔含义的词语。

你可能以前没有听过这个词，但你很可能经历过卡玛穆塔。机场的家庭团聚、婚礼上感人肺腑的演讲，甚至屏幕上心爱的、久别重逢的虚构角色再次相遇的时刻，都是常见的卡玛穆塔触发因素。

斯坦尼斯和她的同事发现，观看和互动可爱的刺激也唤起了“卡玛穆塔”。这项发表在3月份《心理学前沿》杂志上的研究，要求参与者在观看可爱视频后报告他们的感受。虽然该项目不涉及脑部扫描（尽管它们可能是团队未来研究的一部分），但斯坦尼斯怀疑，“当我们看到可爱事物时激活的相同大脑系统，在我们感受到卡玛穆塔时也会激活。”

研究中展示的一些视频时长不到30秒，但斯坦尼斯说，一些参与者报告称他们非常感动，甚至流下了眼泪。

“你可以称之为爱，但这不是你爱一个人的程度；它是一种突然的强烈情感，”加州大学洛杉矶分校心理人类学家艾伦·佩奇·菲斯克说，他是该论文的合著者，也是卡玛穆塔实验室的联合负责人。

斯坦尼斯表示，这种情感会鼓励亲社会行为，包括帮助他人和分享资源，甚至与不被视为自己群体成员的个体。她补充说，因为可爱能唤起卡玛穆塔，所以它“让你更富有同理心”。

斯坦尼斯说，卡玛穆塔的强烈程度吸引你“一次又一次地体验它，所以你会寻求这种刺激”。

ISIS武装分子抱着小猫拍照并不是为了显得可爱。他们是在利用可爱反应的力量，让他们的受众更有可能同情他们，甚至将他们视为自己群体的一部分。

这是可爱及其引发的卡玛穆塔的黑暗面。

这又把我们带回，是的，纳粹。

可爱能拯救世界吗？

可爱和卡玛穆塔促进了经历反应的人与引发反应的个体或物体之间的纽带。虽然可爱源于“婴儿图式”，但它唤起的卡玛穆塔与其他不那么无害的触发因素相同，后者导致人们感受到强烈的共同目标。历史上充斥着这种纽带如何走向可怕错误的例子。

典型的例子是：第一次世界大战德国战败及其随后的经济崩溃后，一位雄心勃勃的年轻政治家利用了同胞们共同的怨恨和绝望。在一系列激昂的啤酒馆演讲中，阿道夫·希特勒将这种苦涩煽动成一种强大而统一的决心，以恢复德国的伟大。

“一旦结合，问题就变成了他们如何利用他们的团结，”菲斯克说，“希特勒可能在啤酒花园里唤起了卡玛穆塔，但感谢上帝，丘吉尔和罗斯福也做到了。”

随着科学家们对可爱对大脑的影响以及它所引发的“卡玛穆塔”有了更多的了解，该领域的一些专家认为这可能是在我们日益分裂的世界中减少分歧的一种方式。

克林格尔巴赫曾称之为“可爱特洛伊木马”的东西，可以用来做好事，减少对“圈外人”的歧视。

斯坦尼斯和克林格尔巴赫都提到了最近关于难民、寻求庇护者和其他处于困境中的人群的媒体报道：当这些群体的图片中包含婴儿和幼儿时，公众的看法更积极，观众的帮助意愿也随之增加。

斯坦尼斯说：“可爱使人变得人性化。”

克林格尔巴赫还在与摄影师蒂姆·弗拉赫合作一个项目，弗拉赫的作品包括2017年令人难忘的《濒危动物》，其中收录了濒临灭绝的动物物种图片。他们希望共同探索如何利用可爱来帮助濒危物种。这是“婴儿图式”改善我们彼此和环境看法的另一种方式，带着更大的同理心和共同感。

克林格尔巴赫说：“我喜欢认为它真的可以改变世界。”

Gemma Tarlach 是《发现》杂志的高级编辑。本文最初以“Getting Cute”为题发表在纸质版上。