这里有一些你会在科学界看到的最好的戏剧：两项重要研究在六周内发表，并报告了完全相反的结果。它们的主题是什么？一种奇怪的综合征，根据你问谁，它可能是毁灭性的传染病，也可能是一种捏造的疾病。
慢性疲劳综合征，或称CFS，（快速概述！）基本上听起来就像它的名字一样。它的标志是持续数月或数年的使人衰弱的疲劳。CFS没有检测方法也没有治愈方法。医生首先排除所有其他可能性——例如荷尔蒙问题、精神疾病、睡眠障碍或狼疮——然后才能诊断为CFS。
去年，当《科学》杂志发表了一篇论文，宣布CFS与一种叫做XMRV的逆转录病毒之间存在关联时，这种综合征登上了新闻头条。逆转录病毒（快速概述！）是一种病毒，它巧妙地将自己的基因插入你的DNA中，这样你的身体就会不断复制它。艾滋病毒就是其中一种。
论文的作者在101名CFS患者中有68名发现了这种逆转录病毒，但在健康患者中仅发现3.7%。这可能意味着XMRV引起或导致慢性疲劳（但不是所有患者）。或者它可能什么也不是：XMRV可能是一种普通的感染，很容易在健康状况不佳的人身上发生。
其他研究人员批评了这项初步研究的方法。与此同时，三项其他研究未能发现慢性疲劳与XMRV之间有任何联系。但所有这些研究都是在欧洲进行的；XMRV是否只负责美国的慢性疲劳？然后，今年七月，美国疾病控制与预防中心（CDC）的一项美国研究也未能发现任何联系。
你可能会认为这将是病毒理论的最后棺材钉。但等等！八月份，另一组美国研究人员宣布，他们研究了CFS患者的血液，结果——好吧，没有找到XMRV。但他们发现了来自与XMRV相关的一组病毒的基因序列。
那么到底是怎么回事呢？CDC建议，慢性疲劳是“多种原因引起的疾病的常见终点”。也许逆转录病毒与一定比例的CFS病例相关，也许不是。一位名叫Simon Wessely的有争议的研究人员提出，无论什么事件触发了CFS，最终都不如疾病开始后人们陷入的行为和心理模式重要。这并不是说慢性疲劳不是真实的，而是它代表了一种身体和精神上的僵局，身体陷入其中。
如果事实证明是病毒或其他单一因素造成的，治疗CFS肯定会更容易。但考虑到研究来回摇摆的方式，我不会指望有人找到灵丹妙药。一些CFS患者渴望尝试抗逆转录病毒药物——与治疗艾滋病的药物相同。但这些药物可能产生严重的副作用。发表最近一项研究的期刊编辑说，擅自使用抗逆转录病毒药物的患者将是“这项研究一个非常糟糕的后果”。
请继续关注，因为更多的研究——和更多的戏剧——肯定会到来。
