科学证明铅暴露会造成伤害，而且对儿童的影响尤其具有破坏性。根据暴露的量和持续时间——儿童可能受到负面影响。问题可能包括大脑和神经系统发育迟缓、学习和行为问题、智商下降、注意力不集中以及听力或言语问题。
铅犯罪假说
几十年来，刑事司法、医学和经济界的一些人认为铅暴露会助长青少年犯罪和犯罪。这就是所谓的铅犯罪假说。虽然有研究支持儿童攻击性增加与铅暴露之间的联系，但这一理论并未得到普遍接受。
然而，需要注意的是，尽管有研究将童年（或婴儿期）铅暴露/中毒与后来的犯罪行为相关联，但专家们并不认为铅是犯罪的唯一原因。相反，它被认为是一个促成因素。
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铅暴露与犯罪的研究
随着人们越来越清楚铅暴露是有害的，美国疾病控制与预防中心（CDC）调整了其指南。1970年，指南规定血液中铅含量40微克/分升是可接受的。到2012年，CDC的指南更新为可接受的水平低于5微克/分升。
据一些经济学家称，当油漆或汽油中不再允许使用铅时，犯罪率下降了。这些事件的巧合导致一些研究人员声称，美国暴力犯罪在1992年至2002年间的大幅下降很大程度上是由于无铅汽油的引入。
铅暴露的原因
CDC现在知道，血液中任何含量的铅都不能被认为是无害的。即使汽油和油漆不再造成铅暴露，仍然存在其他铅源。最常见的包括饮用水、灰尘、土壤、玩具、陶瓷、传统药物和百叶窗。
一项于2021年在《美国医学会杂志·儿科学》上发表的研究结果显示，尽管已努力减少铅暴露，但美国近50万儿童血液中的铅含量可被检测到。此外，近2%的儿童血液中铅含量偏高。
铅修复工作
铅修复（例如在密歇根州弗林特）的倡导者认为，这些工作将具有成本效益，因为饮用水中铅含量的减少将提高学业成就，降低死亡率，并减少后来的反社会行为/犯罪。研究人员面临的挑战是确定铅暴露对青少年晚期或成年早期犯罪的具体影响。但似乎有一种认识是，它确实起到了作用。
2022年末，完成了铅犯罪理论的首次荟萃分析（纳入23项研究）并已发表。研究人员估计，减少铅污染可能导致美国凶杀率下降7%至28%，以及城市和农村犯罪率趋同高达20%。这项开创性的分析得出结论，铅暴露确实会导致犯罪增加，但并不负责1990年代后期大部分犯罪率下降的趋势。
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铅犯罪理论的挑战
在发展一种协调一致、可量化的铅犯罪理论解释方面，一直存在挑战。其他因素也与接触高浓度铅的人群相关。
除了或结合铅暴露之外，生活在贫困中、缺乏医疗保健、良好营养和教育机会也是其他因素。
在美国，空气中的铅含量与资源匮乏相关。这意味着在儿童接触较高铅浓度的地区，这些儿童也更不可能获得有助于预防、筛查或治疗铅中毒的资源。
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