一只雌性埃及伊蚊。 (图片来源：美国农业部/Flickr) 寨卡病毒的传播让世界措手不及，但这本不该发生。这种蚊媒病毒的快速传播，以及其可能与出生缺陷和神经系统疾病的关联，迫使世界卫生组织于周一宣布进入国际公共卫生紧急状态。但那时，已有 150 万巴西人感染了病毒，并且病毒已经传播到西半球的 24 个国家。美国疾病控制与预防中心目前的统计数据显示，已有30 个国家报告了活跃传播。威斯康星大学麦迪逊分校传染病学教授 Jorge Osorio 表示：“我们似乎总是落后。” Osorio 周五刚从哥伦比亚的研究考察返回美国，哥伦比亚的确诊寨卡病例总数仅次于巴西。“我们知道迟早会发生这种情况。”
寨卡病毒活跃传播的国家和地区。 (图片来源：CDC/NCEZID/DVBD) 毫无疑问，目前正在进行的快速全球响应是必要的，但寨卡病毒从一种沉睡的病毒转变为全球性危机的过程却再熟悉不过了。自 20 世纪 70 年代以来，蚊媒传染病的全球再现一直在加速。2001 年，全球登革热病例激增。2004 年，奇ungunya热在东非再现并传播到世界各地。但每一次新的疫情爆发，都会暴露在传染病防控方法中一个反复出现的缺陷：我们总是被动应对。公共卫生认证委员会专家、耶鲁大学耶鲁-格里芬预防研究中心创始主任 David Katz 说：“这有点像人性。我们对正在燃烧的东西做出反应，但我们不太擅长预防。”“我们忽视了导致新发传染病的因素，转眼间我们就面临着一场全球危机。”
一段麻木的时期
到 20 世纪 60 年代末，人类在与疟疾、黄热病、登革热和其他一系列疾病的斗争中似乎取得了胜利。通过积极主动、大规模的根除工作，消灭了作为主要传染病传播媒介的埃及伊蚊，涉及23 个国家。但我们宣布胜利是站不住脚的。新加坡杜克-国大医学院新发传染病学教授 Duane Gubler 在2011 年的一篇综述中指出，我们在胜利中的安逸感开启了一个对传染病防控“日益麻木和自满”的时期。一种新的、更被动的监测和应急响应模式被采用于疾病控制，资源也转移到了其他疾病上。
1930 年至 2011 年，埃及伊蚊种群在热带美洲的分布情况。 (图片来源：Duane Gubler，“登革热、城市化和全球化：21 世纪的不祥三位一体”，热带医学与健康，第 39 卷，第 4 期增刊，2011 年，第 3-11 页) 在随后的四十年里，全球人口空前增长，更多的人涌入拥挤的城市中心。曾经在偏远、人口稀少地区传播疾病的蚊子，在有限的区域内有了数百万更多的人类宿主可以叮咬和感染。此外，全球交通运输的进步使得世界变得更小，并进一步增强了病毒扩大其传播范围的能力。如今，响应式应急模式已无法跟上病毒变异和传播的速度。Gubler 说：“我们生活在一个危机导向的社会。但这种情况已经持续了近 40 年，我们看到了这些全球性的传染病大流行病的蔓延。”“我们等待它们发生。”
登革热在美洲的出现与病毒新变种的引入有关。 (图片来源：DengueNet 2007 年数据，暂定，由 Duane Gubler 提供，“登革热、城市化和全球化：21 世纪的不祥三位一体”，热带医学与健康，第 39 卷，第 4 期增刊，2011 年，第 3-11 页)
预兆早已出现
在寨卡病毒爆发引起媒体关注之前，传染病研究人员早已看到了它的警示信号。该病毒于1947 年在乌干达的恒河猴身上被分离出来。自最初发现以来，仅零星报告了人类寨卡感染病例，其临床表现并未引起警觉。感染者常常不知道自己体内有寨卡病毒。因此，该病毒并未引起太多关注，也未获得研究资金。威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院研究科学家 Matthew Aliota 说：“在美国，所有科学和传染病的研究都处于历史最低水平，因此要为寨卡病毒（一种没有引起大量感染的病毒）获得资金几乎是不可能的。”直到 2007 年，寨卡疫情才席卷了密克罗尼西亚联邦的洋岛。2013-14 年，法属波利尼西亚发生了更大的疫情。2015 年 5 月，泛美卫生组织发布了关于巴西寨卡病毒传播的警报。7 月，Gubler 在《柳叶刀》杂志的一期中敲响了警钟。
寨卡病毒的透射电子显微照片。 (图片来源：Cynthia Goldsmith/CDC) Gubler 说：“我们几个月前就预测到了这一点，并说它会步奇ungunya热的后尘，因为它具有相同的流行病学特征。”“我们的一部分问题在于，我们许多病毒学家，看待这些病毒就像看待单一物种一样。这些病毒会发生基因改变，而这些改变会影响其表现。”今天，一种曾被大多忽视的病毒正在以我们未曾预料到的方式影响着人类健康。换句话说，一种潜伏的病毒并不意味着它对世界人口的威胁就降低了。而且，在全球一半人口生活在易感传染病地区的背景下，一种暂时“安静”的病毒并不意味着它不会卷土重来。Gubler 说：“黄热病是另一种‘蓄势待发’的病毒。它仍然存在于西非，但在过去 60 年里一直被忽视。”“如果它开始制造麻烦，届时，这一切都会黯然失色。”
预防下一次疫情
因此，Gubler、Osorio、Katz 等人主张主动出击，在病毒失控之前将其扼杀——即使是良性病毒。通过充足的资源，可以加速疫苗的开发。蚊子种群可以得到控制。跨学科研究人员可以合作，建立预测未来疫情热点的方法，并将精力集中在那里。Gubler 强调：“你需要重建地方流行国家的公共卫生基础设施，并发展实验室能力来支持一个具有一定预测能力的监测系统。”“这需要政策制定者的投资、奉献和一些信任，相信这是一笔值得的钱。”Osorio 和 Aliota 正在哥伦比亚开展工作，以建立更准确的寨卡病毒、登革热和奇ungunya热的实验室诊断。他们的研究的另一个重点是追踪寨卡病毒及类似病毒在其宿主中进化的方式。他们的研究表明，寨卡病毒分裂成非洲和亚洲两个不同的谱系。他们在哥伦比亚看到的毒株可以追溯到 2013-14 年法属波利尼西亚爆发的毒株。但他们的工作有一个更大的目标：预测病毒将如何变异，以应对下一次疫情。Aliota 说：“我正试图通过实验室研究和实验室的实验进化来提高预测性，从而更加主动。”“这是理想化的想法，但我们正在努力预测某些病毒的可进化性和适应性。”在世界各地建立一个更完善的早期预警中心全球网络，对于转向传染病的主动防控方法也至关重要。扩大全球病毒网络等组织的覆盖范围——该组织由全球研究中心组成，专注于人类疾病的病毒原因，以应对新的全球大流行威胁——可以提供足够的预警以保持领先。一个强大、全球性的病毒检测系统可以像全球地震监测仪器一样运作，提前发出潜在灾害的警报。Osorio 说：“我们必须继续在全球范围内创建这些中心，并确保它们得到资金支持，并配备训练有素的人员。”“早期预警很重要，它使我们能够立即采取措施。”
跨学科方法
Gubler 说：“我们需要从地方层面审视文化、流行病学、经济学和生态学，并从中制定策略。”他曾帮助组建了登革热防控伙伴关系，该组织汇聚了健康专家来完成这项工作。总体而言，传染病研究人员正朝着更具跨学科性的方法迈进，以预测疫情爆发。威斯康星大学麦迪逊分校全球健康研究所所长 Jonathan Patz 正在进行研究，以连接气候变化和全球健康之间的关系，从而一窥不同科学领域如何结合起来构建应对蚊媒疾病的主动方法。他的研究揭示了剧烈的气候变化与病毒爆发的发生之间的联系。Patz 说：“极端干旱条件往往会导致埃及伊蚊的繁殖。寨卡病毒、登革热和奇ungunya热的疫情都 preceded by drought（之前是干旱）。”“今年的厄尔尼诺现象可能是创纪录的。在厄尔尼诺期间，巴西东北部通常会受到干旱的影响。”
美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 宣布 2015 年是地球有记录以来最热的一年。同年，巴西北部、哥伦比亚、委内瑞拉部分地区、秘鲁和厄瓜多尔经历了创纪录的高温。Patz 指出，有无数其他变量会影响天气模式和疾病传播。但总的来说，他发现干旱是一个促成因素。Patz 的工作反映了一种更大的转变，即超越传染性病原体，并更广泛地认识到相关因素的作用。Aliota 说：“在跨学科重点方面，情况正在变得好很多。”“当我刚进入硬科学领域时，我从没想过我会在工作中与地理学家、人类学家和其他学科的人交谈。”当然，控制作为问题根源的埃及伊蚊的种群数量也是研究的关键领域。控制种群的方法，以及在贫困国家更广泛地使用蚊帐和驱蚊剂至关重要。人们对基因改造蚊子的研究也越来越感兴趣。这项研究可以限制它们的繁殖能力——或彻底消灭它们。Gubler 说：“蚊子控制已经停滞了 40 多年，现在正在给我们带来后果。”
携手并进
如果说疫情激增有任何一线希望的话，那就是它清晰地展现了人类的相互联系。寨卡病毒、登革热和奇ungunya热不分国界。疫情迫使我们打破长期的隔阂，拥抱我们同属一个物种的事实。Katz 说：“寨卡病毒根本不在乎你是穆斯林、犹太教还是基督教徒。”“世界很小，‘别处’已不复存在。我们都在同一个培养皿里。我认为这种思维的转变是我们做好准备的基础。”
