位于芝加哥菲尔德博物馆的霸王龙，被亲切地称为“苏（Sue）”，是世界上最大、保存最完好的霸王龙标本之一。即便如此，这具 6700 万年前的恐龙化石也并非完美无瑕。事实上，这具化石的下颌有几个奇怪的孔洞，科学家们对此一直感到困惑。
《白垩纪研究》杂志最近发表的一项研究指出，他们寻找答案的努力远未结束。这项新研究否定了这些孔洞源于一种常见原生动物寄生虫的流行理论，并强调这些损伤的原因仍然未知。
苏的头骨
苏的骨架于 1990 年首次被发现，表明这只恐龙在其 33 年的生命中遭受了各种伤病。其中最奇怪的是，在苏的左下颌骨上留下了一系列大小不一的孔洞，有些直径近两英寸。尽管近年来在其他几具霸王龙的头骨中也出现了类似的损伤，但这些孔洞的起源并不清楚。
“苏下颌的这些孔洞已经困扰了我们几十年，”这项研究的作者、芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家 Jingmai O’Connor 在一份新闻稿中说。“没人知道它们是如何形成的，有很多猜测。”
科学家们普遍认为的一种理论是，苏感染了一种类似阴道毛滴虫的原生动物寄生虫，这种寄生虫至今仍在人类和其他几种动物身上引起一种名为滴虫病的疾病。
“鸟类身上有滴虫病，有一只猎鹰的下颌就有损伤。因此，一些古生物学家认为，一种类似毛滴虫的原生动物可能导致了苏身上类似的损伤，”O’Connor 在新闻稿中说。“在这项研究中，我们想将苏下颌的损伤与其他动物身上的毛滴虫损伤进行比较，看看这个假设是否成立。”
最终，O’Connor 和两位同事通过这些比较得出结论，苏的损伤实际上与滴虫病不符。它们很可能是由原生动物寄生虫以外的其他原因造成的。
诊断恐龙
为了得出这个结果，研究小组检查了其他感染了阴道毛滴虫的动物的头骨。事实证明，这些其他标本的下颌骨上并没有孔洞，这使得研究人员能够直接否定苏的损伤是由滴虫病造成的理论。
O’Connor 在新闻稿中说：“在这些其他动物身上看不到下颌孔洞。你能看到感染的迹象，而且它们在喉咙后部，但并没有像我们在苏身上看到的那样在下颌骨上钻出孔洞。”
为了提出一个替代理论，研究小组随后将苏头骨的损伤与包括尖锐物体刺穿或穿透造成的损伤在内的其他物种头骨的几种其他类型的损伤进行了评估。
O’Connor 在新闻稿中说：“我们发现苏的损伤与其他骨骼损伤和愈合的例子一致。有类似的骨骼再生小骨刺。无论是什么导致了这些孔洞，都没有杀死苏，而且这只动物存活了足够长的时间，骨骼开始自行修复。”
虽然研究小组不确定这可能意味着什么，但一种可能的解释表明，这些孔洞是另一只霸王龙在打斗或交配过程中用牙齿或爪子造成的。尽管如此，研究作者表示，还有许多其他潜在的理论可以解释苏的损伤，其中许多仍有待古生物学家在未来进一步阐明。
O’Connor 在新闻稿中总结道：“我越了解这些下颌孔洞，就越觉得‘这真的很奇怪’。我们仍然不知道。”
