你可能听说过疟疾、艾滋病和肺结核。这三种疾病继续对全球人类健康产生巨大影响。然而，你可能不熟悉血吸虫病、查加斯病、利什曼病或砂眼，它们都属于“被忽视的热带病”（简称 NTDs）的范畴。
什么是被忽视的热带病？
NTDs 包含一系列主要由病毒、真菌、细菌和寄生虫引起的疾病。总而言之，这些疾病至少包含 20 种严重影响世界上最脆弱人群的病症。例如，血吸虫病是由淡水蜗牛释放的寄生虫引起的。据世界卫生组织统计，全球有超过 2 亿人受到血吸虫病的影响，每年因此病死亡近 12,000 人。
伦敦帝国理工学院被忽视热带病教授兼主席 Maria-Gloria Basáñez 强调，这些疾病压倒性地影响着“全球人口的‘底部十亿’”。
Basáñez 说：“它们对这些人口中最边缘化和最脆弱的群体，即妇女和儿童，产生了不成比例的影响。”
这些热带病有多危险？
与 NTDs 相关的死亡率通常低于其他疾病，但 Basáñez 指出，它们会导致巨大的残疾负担，进而影响经济。例如，由沙眼衣原体引起的砂眼，可导致不可逆转的失明，据估计至少有 190 万人的视力受到损害。它是全球领先的传染性失明原因。与此同时，由盘尾丝虫病和脑囊虫病是由寄生虫引起的，可能导致癫痫。
2021 年，全球有 179 个国家报告了至少一例 NTDs，但疾病负担集中在仅 16 个国家。贫困是许多受影响地区的基础，NTDs 可能会加剧这种循环，Basáñez 补充道。
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为什么 NTDs 没有得到更多关注？
NTDs 被忽视的原因很复杂。在过去二十年里，国际组织、卫生组织和政府越来越重视解决这些疾病。然而，尽管付出了这些努力，资金、医疗支持、研发以及认识水平仍然落后于其他疾病，Basáñez 说。
她补充道：“我认为在认识和国际承诺之间存在巨大的差距，因为 [NTDs] 影响的是最贫穷的穷人。”
Basáñez 继续说道，挑战的一部分在于，这些疾病往往是地方性疾病——集中在特定地区或国家，没有病例的突然增加——并且爆发和流行潜力不大，这意味着它们往往会“隐形”。
Basáñez 说：“这是一种‘眼不见，心不烦’的例子。所以，我们必须尽一切可能保持其可见性，这一点非常重要。”
气候变化是否是一个因素？
在世界卫生组织的领导下，国际组织、卫生当局、政府等旨在到 2030 年根除 NTDs。研究人员认为，由于气候变化，解决这些问题变得越来越重要，气候变化可能导致地理扩散和感染率的变化。例如，降水和温度的变化与登革热、基孔肯雅热和利什曼病等疾病的分布变化有关。
Basáñez 指出，气候变化可能如何影响其他 NTDs 仍然不清楚，并且是积极研究的重点。
她补充道：“我们有两个问题：参与某些疾病传播的昆虫和蜗牛[及其他传播媒介]的生态将如何变化？以及我们的基础设施和资源将如何受到影响。”
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我们如何治疗被忽视的热带病？
解决 NTDs 有多种途径。从根本上说，许多这些疾病与缺乏清洁水、卫生设施和医疗保健有关；解决这些问题对于减轻其影响至关重要。Basáñez 说，确保某些 NTDs 的预防性治疗的分发和覆盖范围，以及其他 NTDs 的诊断、治疗和管理的可及性也同样重要。
尽管如此，朝着到 2030 年预防和根除 NTDs的总体目标正在取得进展；根据世界卫生组织最近发布的全球报告，2020 年至 2021 年间，约有 8000 万人不再需要 NTD 干预。
新的治疗方法也在开发中，以帮助受影响的人。2021 年，伦敦卫生与热带病学院的研究人员发现了可以靶向引起血吸虫病的寄生虫的新型化合物，这让人燃起了根除血吸虫病的希望。
Basáñez 说：“我们需要保持势头，保持激励，让民众参与到这些治疗计划中来。这些计划在很长一段时间内都会是必要的。”
根除 NTDs 仍有很长的路要走，途中充满挑战。像 Basáñez 这样的研究人员仍然希望通过协同行动能够取得进展。“我坚信，人们应该被告知，更好地了解，更好地参与到各个层面的工作中，包括非流行国家和流行国家。”
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