登革热正在上升——世界许多地方的定时炸弹

这个故事刊登在 2020 年 7 月/8 月刊上，标题为“当高烧不退时”。订阅 Discover杂志，阅读更多此类故事。

飞机刚一向孟加拉国达卡倾斜，我就开始做准备。我拉上裤脚，卷下袖子，从包里掏出帽子。地面上的温度高达 30 多摄氏度，但我试图遮盖住每一寸裸露的皮肤。任何暴露在外的部位——手、脖子、耳朵——都喷上了大量的 100% DEET 驱蚊剂。

在前几周，这个饱受洪水困扰的国家报告的登革热病例不断增加，其中大部分来自我正在降落的拥挤的首都。这次疫情已经成为孟加拉国历史上最严重的登革热流行病。在东南亚其他地区，情况甚至更加危急。

电视上播放着警报，医院里挤满了病人——我不需要懂孟加拉语就能感受到这种紧张气氛。到处的人们都说着“登革热”（当地人发音为“dengoo”）这个词，以及它无处不在的载体——maśā，或“蚊子”。

2019 年 1 月至 10 月，超过 91,000 人被感染——几乎是前 19 年累计总数的一倍——官方报告的死亡人数为 107 人。非政府卫生组织估计超过 200 人。当我乘坐的飞机离开跑道返回家乡时，两件事已经很清楚了：气候变化正在加剧登革热疫情的严重性，而最脆弱的国家准备最不足。

疾病的激增

登革热是一种由埃及伊蚊传播的病毒感染，埃及伊蚊还传播寨卡病毒、黄热病和奇ungunya病毒。尽管登革热每年在全球造成约 20,000 人死亡，但它并未像疟疾等更致命的疾病那样受到关注。然而，随着过去十年疫情的增加，这种情况正在改变，暴露了对新研究的需求。

世界上约有一半人口居住在易受登革热感染的地区。最近发表在《自然·微生物学》上的一项研究预测，到 2080 年，将有高达 22.5 亿人——或全球人口的 60%——面临风险。

牛津大学的研究主要作者 Janey Messina 表示，这不仅是地理范围的变化，而且“登革热很可能在已经有大量传播的地区得到放大”。蚊子会活得更久，繁殖和叮咬得更多。疫情季节会延长，感染会增加，症状也会更严重。

再加上全球气温升高和降水模式的变化，Messina 的团队预测，风险最高的人群将“在经济最不发达的地区大幅且不成比例地增长”。作为一个易受季风洪水影响的发展中且快速城市化的热带三角洲地区，孟加拉国恰恰符合这一描述。

恐慌蔓延

我到达时是八月，闷热潮湿的天气——从蚊子的角度来看——非常适合它们。最近的降雨导致街道洪水泛滥，河流水位上涨。水坑和花园里都积满了水。埃及伊蚊是一种以多个宿主为食的神经质蚊子，它们在像达卡这样人口稠密的地区（约2000 万人口）找到了生存空间，并在人类建造的环境中繁衍生息。

一天下午，我沿着一条泥泞的小路，经过一个狭长的绿色水池，来到该市的一个低收入贫民窟。我遇到 23 岁的 Argina，她有一头乌黑的长发，一双深邃的眼睛；她的脸色苍白，动作缓慢，呼吸微弱。

一周前，在庆祝伊斯兰节日宰牲节时，她出现了登革热的典型症状：精疲力尽、持续低烧和关节疼痛。她最初以为是流感，但疼痛却加剧了。一天晚上，她看到一则关于登革热的警告。“听到这么多人死亡，我很害怕，”她说。于是她去了医院。

登革热通常被描绘成一种令人恐惧的疾病。对于每一个像 Argina 这样的确诊病例，都有数十起自我误诊。人们在疫情的混乱中将轻微的症状误认为是其他疾病，并惊慌失措地挤兑医院。我参观的一个临时登革热病房就是这种情况，那里有各种受伤和生病的病人挤满了医院的露天走廊。在简陋的病房里，护士们忙着区分哪些人感染了登革热，哪些人只是感冒。吊扇在炎热中徒劳地旋转。病人躺在水泥地上，他们瘦削的面孔透过粉红色的蚊帐向上望去，脸上带着同样的恐惧——他们的噩梦成真了。

尽管该国曾有过疫情爆发的历史，但医务人员还是措手不及。在达卡，一项独立审查发现，市政府领导者的应对措施协调不力且远远不足，主要依赖于雇佣当地人向社区喷洒杀虫剂。在疫情蔓延之后，才采取了很少的措施来控制蚊子。当我与在医院住了四天的 Argina 交谈时，她家门外的陶罐里还积着水。那天晚上，一个人提着一个像吹叶机一样的装置，吹着浓浓的白雾，走过她贫民窟的小巷和市场。旁观者说这只是走个形式，毫无用处，而小孩子们却在烟雾中嬉戏。

智胜病毒

直到最近，对抗登革热的工具仍然很少，而且没有一种是有效的。埃及伊蚊白天叮咬，所以蚊帐作用不大。研究人员试图释放不育的雄蚊来限制繁殖。一些国家对不清除积水的业主处以罚款。目前没有针对感染者的病毒疗法或特效治疗方法，唯一获批的疫苗 Dengvaxia 本身就与 2017 年菲律宾爆发疫情后数百名菲律宾儿童的死亡有关。登革热有四种血清型，即病毒的变体。感染（或接种）一种血清型后，一个人理论上对该血清型免疫终生，但随后感染另一种类型可能导致患者陷入致命的出血性休克。登革热的这种阴险的特性多年来一直阻碍着疫苗的开发。

日本最大的制药公司 Takeda 全球登革热业务主管 Derek Wallace 表示，解决方案并不像医学界所希望的那么简单。“我们曾希望抗体的存在就足够了，”他说，但如果抗体不能精确地与四种血清型相互作用，它可能会适得其反。

为解决这个问题，Takeda 最近推出了一项新选择——与基于现有黄热病疫苗的 Dengvaxia 不同，它基于一种对所有四种血清型都普遍存在的登革热血清型。“使用 TAK-003，我们实际上可以调动免疫系统的多个方面，”Wallace 说。到目前为止，它似乎效果不错。

临床试验第三阶段的结果于 2019 年底发布，显示 TAK-003 可能有效，无论之前是否接触过病毒或患者年龄如何。值得注意的是，它能使住院率降低 95%。

这种新药会扭转局面吗？Wallace 谨慎乐观，正如所有人所希望的那样。

登革热带来了一种独特而毫不妥协的恐惧感。在饱受洪水侵袭的孟加拉国，蚊子无处不在——担忧也随之而来。这种担忧一直伴随着我走遍全国，直到我回国后才消失。生活在对一种小小的飞行昆虫的恐惧中，这是一种令人沮丧的感觉。数百万人正在承受这种痛苦，很快，将会有更多数百万人加入其中。

Stephen Robert Miller是一位驻科罗拉多州的记者。