据一项新近发表的研究显示，仅仅几天的幼鸡就能数数并进行基本的算术。研究人员操纵了小鸡依恋的物体，将它们移到小屏幕后面，并发现观察力强的幼鸟能够追踪物体的位置。实际上，小鸡能够解决简单的数学问题，例如“4 - 2 = 2”。虽然一些成年动物，包括灵长类动物和狗，已被发现具有基本的数学理解能力，但此前研究人员尚未在除人类以外的任何幼年动物中证明其具有数字能力。Karen Wynn，
一位曾报告了人类婴儿具有数字技能证据的研究者指出，小鸡还没有机会学习或发展太多。“这项工作因此成为了一个令人信服的存在证明，证明数字理解包含一个内置的、未学习的知识系统，”Wynn说 [《科学新闻》]。
为了进行这项实验，首席研究员Rosa Rugani依赖于两种小鸡的行为。首先，她利用了印记现象，即小鸡
总是试图靠近与它们一起成长的物体——正如它们孵化后就靠近并跟随母亲一样 [BBC新闻]。
当实验用的小鸡刚孵化时，研究人员将黄色小球（实际上是《奇趣蛋》里面的塑料容器）放在它们的笼子里。
“它们把小球当作同伴，”Rugani说 [《科学新闻》]。
接下来，他们利用了小鸡群体聚集的倾向：一只孤立的小鸡通常会冲向它能找到的最大一群鸡。在实验中，研究人员将两个黄色小球放在一个屏幕后面，将三个小球放在另一个屏幕后面，让一只被围起来的小鸡观察。当小鸡从围栏中被放出时，它迅速跑向放有三个小球的屏幕。这项将在《英国皇家学会B辑》上发表的研究，进一步测试了小鸡进行基本算术的能力。例如，研究人员在一个屏幕后面堆放了四个小球，在另一个屏幕后面堆放了两个小球，然后将两个小球从一个堆移到另一个堆。Rugani说，这些鸟
能够“计算”移动后的小球数量，从而找出哪个屏幕隐藏了转移后数量较多的集合。“它们仍然选择了正确的答案——根据它们此时看不到的物体组来计算数字” [BBC新闻]。
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图片：Rugani 等人
