认识一下Breugnathair elgolensis：一种新发现的古代爬行动物，生活在 1.67 亿年前的如今的苏格兰地区。
一个国际古生物学家团队在一次考察的最后阶段，在斯凯岛（Isle of Skye）的 Elgol 附近发掘出一具标本的遗骸后做出了这一发现。事实上，据美国自然历史博物馆报道，在发现它之前，该团队几乎就要放弃这次考察了。
研究人员在《自然》杂志上发表的文章称，这是迄今为止发现的最古老、最完整的侏罗纪蜥蜴化石之一。
“大约 30 年前，我根据一些更零碎的材料首次描述了 parviraptorids（细颚龙科），所以这有点像在你只凭零星几块拼图拼出原图多年后，又找到了拼图盒的顶部，”合著者之一、伦敦大学学院整合解剖学中心生物科学部门主任 Susan Evans 在一份声明中说。“就像这个新标本所展示的，parviraptorids（细颚龙科）身上原始和特化特征的组合，是进化路径可能出乎意料的重要提醒。”
不是蛇，也不是蜥蜴
Breugnathair 之所以特别有趣，是因为它既不是蛇，也不是蜥蜴。它有类似蛇的颚骨和与现代蟒蛇相似的牙齿。然而，它也有发育良好的四肢，以及与科莫多巨蜥等巨蜥相似的头部和身体比例。
这种生物的大小可能与美洲鬣蜥差不多，据说它会捕食小型蜥蜴、早期哺乳动物，甚至是幼年恐龙。
它的名字 Breugnathair elgolensis 反映了它模糊的“血统”，意为“Elgol 的假蛇”。
爬行动物的组合
该物种独特的蛇类和蜥蜴类特征组合让古生物学家感到困惑。此前人们认为，齿骨（外观更像蛇）和剩余的骨骼（外观更像蜥蜴）属于两种不同的生物。
现在，研究人员表示，这是一个属于 Parviraptoridae（细颚龙科）家族的单一动物，而该家族本身是一个捕食性鳞龙类群——这是爬行动物的一个目，包括蛇和蜥蜴。
如今，该目包含近 1.2 万个物种，种类繁多，从巨蟒到常见的壁虎都有。但该类群的历史可以追溯到数千年前，最新的记录表明，鳞龙类最早出现在大约 1.9 亿年前。
据认为，Parviraptoridae（细颚龙科）在侏罗纪中期到白垩纪早期曾漫游于北美和欧洲。
进化上的奇特现象
Breugnathair 在进化树上的确切位置是一个谜。然而，有一种理论认为它们可能是蛇的早期祖先。
“蛇是令人惊叹的动物，它们从类似蜥蜴的祖先进化出了长长的、无肢的身体，”美国自然历史博物馆古生物学馆长、合著者之一 Roger Benson 在声明中解释道。
“Breugnathair 具有蛇一样的牙齿和颚骨特征，但在其他方面却令人惊讶地原始。这可能告诉我们，蛇的祖先与我们预期的截然不同，或者它也可能是进化出捕食习性的早期已灭绝类群的证据，”Benson 在声明中补充道。
另一种可能性是，它可能是蜥蜴和蛇的共同祖先——因此具有一种“弗兰肯斯坦式”的特征组合。
“这个化石为我们提供了很多线索，但还没有完全解开谜团，”Benson 在另一份声明中说。
“然而，这让我们对弄清楚蛇的起源更加兴奋，”Benson 在声明中总结道。
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文章来源
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- Nature. Mosaic anatomy in an early fossil squamate（早期化石鳞龙类的马赛克解剖学）
- Scottish Geology Trust. Jurassic（侏罗纪）
