根据一项新研究，蜜蜂能够分辨和记住最多四的数量。研究人员证明，即使图标的颜色和形状混合，蜜蜂也能匹配包含相同数量图标的图案。这表明蜜蜂拥有基本的数感，而这曾被认为是脊椎动物独有的。研究员张绍武说：
“有大量证据表明，脊椎动物，如鸽子、海豚或猴子，具有一定的数值能力，但我们从未想到会在昆虫身上发现这样的能力。就这些非常基本的能力而言，昆虫、动物和我们之间可能没有界限” [《每日邮报》]
为了测试蜜蜂数感的极限，研究人员设置了一个Y形迷宫，迷宫一端有一个甜点。在训练阶段，蜜蜂进入迷宫的基部
迷宫，入口处标有两个或三个点。当迷宫分叉成两条路径时，它们必须记住这个数字——一条路径标有两个点，另一条标有三个点——才能获得糖水奖励 [《电报》]。大约20只接受训练的蜜蜂达到了70%的成功率。随后，研究人员增加了点的数量，提出了更具挑战性的任务。蜜蜂也能区分三点和四点，但在加入更多点时会感到困惑。
为了排除蜜蜂通过使用其他线索来识别图案从而“作弊”数学测试的可能性，研究人员用星星、柠檬和花等不同图标，并采用多种颜色进行了替换。即使图标混合且其配置改变，蜜蜂也能够应对挑战。研究人员还进行了额外的试验，取消了糖水奖励，以确保蜜蜂不是通过嗅觉线索行事。该研究发表在《PLoS ONE》杂志上。虽然研究人员表示蜜蜂的成就不能完全称之为计数，但它确实展示了一种视觉泛化能力，这在自然界中可能很有用，例如识别花粉来源。
“因此，尽管许多研究人员仍认为大脑越小就意味着‘智力越低’，但有时情况可能恰恰相反，”[蜜蜂科学家 Lars] Chittka 说。蜜蜂可能通过使用像分类这样的巧妙策略来弥补记忆容量的不足 [《科学新闻》]。
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