我们洛杉矶医院的传染病科又是一个忙碌的日子，病患咨询电话接连不断。因此，我的团队——一名高级培训医生（“专科医生”）、两名住院医师、一名实习医生和一名医学生——分散在我们广阔的大学中心的不同楼层。我们中的一个人将评估血液中有病原性细菌的患者，一个人将权衡患者开处方抗生素的请求，其他人则计划审查下午最新抵达患者的 X 光片和扫描图：一名术后发烧的男子、一名疑似脑脓肿的妇女，以及一名咳嗽加剧、带有黄铜色咳嗽的移植患者。
完成这些任务后，我们将重新 regroup，并开始检查医院各个重症监护室和病房里另外十几个受苦的病人。这将是漫长而紧张的一天。
但此刻，我还有一点空闲时间。啊，我想着靠在一间堆满期刊和空咖啡杯的办公室里，我终于可以回复一些语音邮件了。就在这时，我的传呼机发出了熟悉的呼叫声。我按了一下按钮，眯起眼睛读道：“能来急诊室吗？一名亚马逊背包客声称手臂里有活物。”嗯，我想，不做一次传染病轮岗怎么能看到这样的病例呢？我赶紧给团队里的专科医生打了个电话。
“李，我们还有事。你能放下手头的事情，召集大家，然后去急诊室和这个人谈谈吗？”我问道。“很快的，我保证。我会在 10 分钟内到那里。”他咕哝着表示同意。
很快，我的团队就聚集在我们医院急诊室这个地下领域——这是一个没有窗户、拥挤的枢纽，病重者与无处可去的病情较轻的患者挤在一起。
我们的新病人属于后一种情况，但有几个特别之处。英加是一名来自瑞典的大学生，她和男友正在进行“间隔年”的国际旅行。两人已经徒步穿越了非洲。然后是南美洲，六周前，他们徒步穿越了秘鲁亚马逊河的一个偏远地区。之后他们向北前往，最后抵达洛杉矶，住在一对朋友家的 spare futon 上。
“嗯，看来他们在来这里之前，洗澡的机会不多，”专科医生低语道，其他团队成员努力想听清他的话，以免被周围的嘈杂声盖过。“在丛林里，她身上有很多被虫咬的叮咬，变成了肿块和溃疡。大多数已经愈合了，但她左臂上后部的一个仍然鼓胀发红，直径约 2 厘米（约一英寸），顶部有一些黏液。”
“好吧，”我说，略感失望。这个病灶听起来像一个普通的疖子。也许把整个团队都叫到这里来不是个好主意。
“那么，你说的手臂里有科幻寄生虫是怎么回事？”我问道，想起那个呼叫。
“你忘了提阿亚华斯卡，”住院医师插话道。
“哦，是的，”专科医生继续说道。“还有最后一个可能相关的病史。英加和她男友在秘鲁尝试了一种当地的迷幻剂。只试了一次，请注意。但她来这里时正好提到了这件事。急诊室的医生认为她可能正在经历迟发性妄想症。另一方面，她坚信她手臂里的东西正试图出来。这就是他们找你的原因。她拒绝在见到热带病专家之前离开。”
“嗯，”我说。“至少我们可以处理这件事。我们来看看吧。”
我拉开帘子，向英加介绍了自己，然后从口袋里掏出手电筒。这位晒黑的女孩穿着吊带衫和牛仔裤，食指放在嘴唇上。“等等，”她用流利的低沉英语警告道。“有时他需要一段时间才能醒来。”
团队在一旁站着，我将手电筒的光束稳稳地照在她上臂上那块愤怒的肉瘤上，照亮了顶端一个湿漉漉的、膜状的毛孔。什么都没发生。六十秒后，我准备放弃，去处理下一个病人。然后突然，反射到膜上的光开始摇晃和跳舞。洞里的某个东西在移动。
“你看到了，对吧？”英加焦虑地问我。“现在你知道我不是疯子了！是我想的那样——一个令人毛骨悚然的苍蝇幼虫吗？你能把它弄出来吗？”
轮到我举起手指，同时私下里再次赞叹某些海外旅行者的成熟。“请原谅，但我看得出你已经知道是什么了。我只需要告诉他们，好吗？”我说，示意了团队。“我转向专科医生，为了节省时间，我给了个简短的指示。“李，你能带大家去电脑前查一篇关于人肤蝇的文章吗？这位病人手臂里有一只健康的牛虻幼虫。一旦你看到那个膜在晃动，诊断就很清楚了。我每年在门诊都能看到一到两例。”
“呃，”我听到医学生在他喉咙里咕哝道。
人肤蝇——这是几种后代在活体组织中成熟的苍蝇之一——是大自然一场残忍而美丽舞蹈的产物。几周前，一只黄脸母牛虻跟踪了一只蚊子。它以突然、杂技般的优雅，在空中抓住蚊子，用腿固定住它的翅膀，然后将它珍贵的卵子粘在蚊子的腹部。凭着古老的本能，它已经尽了最大努力确保它未出生的后代的未来。母牛虻飞走后，蚊子也飞走了，寻找血液来滋养它自己的卵。英加不幸成为下一顿饭的来源。
回到我的病人身边，我说：“仔细想想，这真的很神奇。一只南美牛虻在蚊子身上产卵，蚊子咬了你，其中一个卵孵化了，一只幼虫钻进了你的皮肤，剩下的就是历史了。六周后，蛆已经长得很大了，所以它现在想出来了。从某种意义上说，还有点令人伤感。”
“我就知道！”英加惊呼道。“另一个在亚马逊的背包客跟我说过这件事。我当时应该把凡士林涂在那个喷口上，然后把那个f****r闷死的，对吧？我就是够不着那个地方，而且我男朋友害怕他会伤害我，如果他试图强行把它弄出来。”
她的话在一定程度上是对的。“那个凡士林技巧在幼虫发育的最初几周非常有效，”我苦笑着回答，“但现在你的入侵者几乎已经长成，并且用刺固定住了。通过一个小手术切口，我们仍然可以一次性将其取出。伤口很快就会愈合。你甚至不需要抗生素，只需要一次破伤风加强剂以防万一。”牛虻不携带任何已知疾病，事实上，如果它们造成的伤口感染，它们很可能会死亡。
不久之后，一位皮肤科住院医师过来，成功地完成了手术。英加的手臂被整齐地包扎起来，并收到了一份离别礼物：一瓶福尔马林（液态甲醛），里面装着一个棕色的、肉质的生物，大小约如我的小指甲，带有微小的刚毛和一个原始的头部。不难想象，这只幼虫正朝着成为一只半英寸长的成虫飞去。
英加离开时，高高举起她的战利品，露出了一个宽阔、胜利的笑容，挥手告别。我回到病房，惊叹于大自然的创造力，并庆幸至少有一位患者那天能够走出医院。
Claire Panosian Dunavan 是加州大学洛杉矶分校医学中心的传染病专家，也是美国热带医学与卫生学会的前任主席。生命体征中的病例是真实的，但姓名和某些细节已作更改。
